【第２３学校】

　写真は、ウランバートル市の第２３学校の外観である。上の写真は西南方向から、下の写真は正面から撮ったものだ。樹木の植え込みも噴水も見える。校舎はそれほど大きくはないが、後ろに見える四階建ての瀟洒な建物だ。繁華街に近い場所の学校である。

　手前の空間は、ほんとうは学校の敷地ではなく公園なのかも知れない。噴水前のベンチには若いカップルがいたもの。けれど、この学校はまるでその公園の中に建っているような印象を受ける。生徒と思われる子供たちも、あちこちで遊んでいた。

　今回は偶然だが、もう一つの学校（第５学校）の前も通りかかった。そこでも多くの子供たちが、元気に外遊びに興じていた。そうした光景に出くわすと、日本の小・中学校との落差を感じさせられる。

　ところで モンゴルの学校教育制度は、日本のそれとだいぶ異なる。それはかつての社会主義時代に、旧ソ連の制度が模倣され導入されたという。日本の６・３・３（小・中・高）制と違い、１０年間同じ学校に通いつづける普通教育学校が設けらたのだ。つまり この国では、日本でいえば小学１年から高校１年までを通した１０年制が義務教育として採用されている。

　また、この普通教育学校には地名などではなく、全て番号が冠せられている。だから、この学校は歴史が新しいのだろう、第２３学校と名づけられているわけだ。因みに、バータルさんらはウランバートル第１学校の卒業生である。そこは名門校らしい。

【常設展示場】

　写真は、モンゴルで初めて建設された常設の展示場である。最近オープンしたらしい。写真上は施設の外観で、建物の規模も小さくはないが、その周りのスペースもすごい。こんな広大な駐車場は、おそらくウランバートルには無かったのではないか。親友Ｂさんに連れて来てもらったのだ。

　また、下の写真は内部のようすである。日本の同種の施設に比べると、やや通路が狭いように感じた。けれど 平日だったが、食品のゾーンなどでは人込みができていた。

　モンゴル経済は一昨年,昨年と実質経済成長率が１０％を超え、今年も推計ではそれを達成する見込みらしい。現にウランバートルの建築ラッシュは止まらないし、食品スーパーなども確実に増えてきている。だから、個人消費に直結するこうした施設の賑わいは、確かなものなのだろう。

　ところで 食品のほかには、電気製品,工具・機械,衣料品,園芸品などが出ていた。はてはマンション販売のブースまであった。園芸品ゾーンでは、もちろん花屋や園芸店も出展していたが、ソヨーチ社のブースも見られた。

　食品ゾーンでは面白いモノを見つけた。ヤクのチーズを販売していたのだ！あのウシ科のヤクである。好奇心をおさえきれずに買い求め、ホテルで食べてみた。「牛乳のチーズとは一味違う。やはりヤクの味だ?!」。もちろん生まれて初めての経験だった。どうも モンゴルに通ってくると、食品に対する許容度が広がるようだ。若い頃の筆者なら、絶対に口にしなかったろうに。

ヤクのチーズは重い味だが、悪くない。日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【モーガン】

　前号でとり上げたレストランを出たら、店の前に風変わりな自動車が一台止まっていた。Ｂさんがこのクルマを見るなり、「おおっ、モーガンだ、モーガン！」と叫んだ。筆者「ンッ？」。Ｂさん「シャチョー、この車を知らないんですか？」。「ただのクラシックカーじゃないの」。「違う違う、イギリスの有名なクルマです」。「日本で言うと、いわゆる名車？」。「うん、それそれ」。そんな説明を受けて改めてよく見ると、確かに味わいのある姿かたちではある。

　Ｂさんは新潟に住んでいた頃、中古車輸出のビジネスに携わっていた。そして、モンゴルに戻って来てからも、それを業務の一つとして手がけている。だから、クルマにはなかなか詳しいのだと思った。

　けれど 同時に思い出したのが、モンゴルをよく知る日本人の方が語っていたことだ。つまり、モンゴルの人たちはけっこう見栄っ張りで、クルマ,携帯電話,靴にはとくに気をつかうと。だから、これらのことには関心が高いのだろうか。ただ、こうした傾向は極東ロシアに通っていた頃に、日本の関係者からロシアの人々も似たような面があるとは聞いた。そして、そうしたいわば“見栄っ張り消費”というものがあるんだと。

　ところで、名車モーガンである。インターネット検索で調べた。それによれば、この自動車は英国モーガン社の手造りなのだという。同社は１００年以上の歴史を持ち、英国の自動車産業で他社の資本が入っていない唯一のファミリー企業らしい。

ウランバートルで“走る伝統”に出会って、日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【アメリカン・レストランにて】

　写真上は、モンゴル語で書かれたメニューである。キリル文字なので、さっぱり分からない。ちょっとしたレストランなら、英語のメニューも用意されているものなのだが。

　Ｂさん夫妻,Ｕさん夫妻と共に夕食をとろうと、「カリフォルニア」というレストランに入った。最初、ウェイターがモンゴル語メニューしか持って来なかったので、少し面食らった。もしかして筆者がモンゴル人に見えたのだろうか？すぐにＢさんがウェイターに指示した。そして、改めて持ってきた英語版メニューを見てから、料理を頼む。ただこの後、日本に比べると料理が出てくるまでけっこう時間がかかる。それで、たまたまテーブルの隅にあった金属製の置物に目がいった。

　「おお珍しい。チンパンジーかな」よく観察もせずに言ってしまった。一瞬、Ｂさん夫妻に沈黙が流れたようだった。日本語の分かる二人には、筆者のこの発言はすぐに理解できたのだろう。

　「うん？」と、手もとに引き寄せ、よく見た。どうやら類人猿などではない。「あァ！もしかしてモンゴル相撲の・・・」観察すると、明らかにモンゴル相撲の力士のようだった。「しまった、よく見てから発言すべきだった！」

　写真下が、その力士像である。じっくり眺めてみると、力強さすら伝わってくる。しかし、モンゴルの人たち四人の前で、まったく失礼な発言をしてしまったのだ。彼らの誇りを少しでも傷つけたとしたら、正直おわびするしかない。

けれど、ここのサーモンの味噌味ソテーはなかなかイケる。日々慎重、日々配慮。　（Ｋ．Ｍ）

【遊園地】

　写真は団地の中の遊園地である。上は、滑り台などが設置されている年少者向けゾーン。下は、高いフェンスに囲まれてバスケットゴールが据え付けられた、いわば少年向けゾーンである。

　ここはＢさんのアパートにほど近い、集合住宅の谷間のような場所である。ウランバートルの繁華街、その通りの裏にちょっと入ると、アパート群が立ち並び、こうしたスポットが随所にある。最近は、写真のような高層アパートも増えてきている。何せ地震がない国だから、いいよなァ。

　ところでアパートといっても、近ごろウランバートルで建設されているものは、日本の高級マンションと変わりがないほどだ。それは部屋が広くて数も多く、床も壁も頑丈につくられているようだ。そして 冬用に都市暖房が行き渡っている。

　昨年の春に滞在した折、ホテル代わりに利用させてもらったアパートがそうだった。それはＢさんの友人Ｔ氏が所有するアパートの部屋で、居間もダイニングキッチンも広く、寝室は３つ,浴室は２つあった。そして、毎朝やっているラジオ体操のジャンプも、気兼ねなく行うことができた。街なかだったが全く静かで、そのうえ借り賃も格安だった。

　さて 冬は厳しく長いモンゴル。だから春になると、子供たちが一斉に外遊びを始める。小さい子は母親が付き添いながら。それはほのぼのとした風景で、見ていて飽きなかった。Ｂさんの話によれば、今の日本の子供たちと違って、モンゴルの子供たちは冬でもとにかく外遊びをしたがるらしい。

東京の孫のことを思い出して　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）