昨年までの３年間、ハバロフスク市の見本市で鉢花を展示・即売してきた。そのうち一昨年と昨年、ブースのお手伝いをしてくれたオレーシャ（左）とマリーナ（右）である。

　タイプは違うが、二人ともロシア美人だと思う。真ん中でやや緊張しながらも、デレッとした顔をしている男を筆者と思って頂いても差し支えない。二人が話す日本語はほとんどギクシャクしたところがなかった。よく分かった。それはおそらく、彼女たちの日本語教師＝オルロフ氏による確かな教え方によるところが大きいのだろう。彼とは以前から面識があるが、ほぼ完璧と思える日本語だけではなく日本の文化等にも精通していた。

　二人とも熱心に働いてくれた。一鉢でも多く売ろうと努めてくれた。また、店頭に並べた植物で分からない点があると、すぐに筆者たちに訊いてきた。感心したことの一つは、二人とも常にミニ露和辞典を持ち歩いていたことだ。

　オレーシャは小柄だったが、しっとりとした大人の雰囲気を漂わせていた。お客がいない時などたまに、ふっと愁いと退屈を帯びた表情を浮かべた。

　それに対して、マリーナはオレーシャよりは年下で、背は高目で明るい性格だった。また、園芸にも関心があったようで、ある程度の知識を持っていた。だから、彼女にもっと花の知識を教え込めば、すぐにでも日本のきれいな花屋さんのきれいな店員さんになれる。そう思わせる女の子だった。

　ハバロフスクをまた訪れる機会があれば、二人をまた誘って“ルースキー”で食事をしたいものだ。（なお写真は昨年９月に筆者たちのブース前で撮ったものである。）

Хабаровскでも日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）