【 北モンゴル最奥部を訪ねて157 】

　朝食後に皆が帰り支度に取りかかった。しかし全員が一斉にスタートしたわけではない。実は２グループに分かれたのだ。何も内輪もめをした訳ではなく、事前にそう決めていたらしい。ランドクルーザーのBa氏一家とＸトレイルのＢ氏と筆者が先発グループ、そしてＴ氏とＪ氏の家族２組が後発グループとなった。

　それで筆者たちは後発グループに見送られて、テント設営地を後にした。結局,スタート時刻は１２時。そして来るときと同様、Ba氏のクルマが前を走った。この時点で、ここから先に何が起こるのか、そんな事などＢ氏も筆者も全く想像していなかった。

　上の写真のように、通り過ぎる丘陵にあのカモメらしき鳥たちがいたことに喚声をあげ、川を渡り丘を越えた。まァ順調に帰り道を進んでいるように思えた。

　けれど,それも３０分ほど。実は上の写真と下の写真の間に、大トラブルが起きた!!乗っていたＸトレイルがエンジントラブルを起こしてしまったのだ。

　長い上り坂を越えて平場に変わったときのこと。走っていたら、突然ボンネットのすき間というすき間からボワッと水蒸気が噴き出したのだ！いやァたまげた！即座にＢ氏は停車した。と,エンジンの温度が上昇してきたのである！原因はラジエータだった。そのリザーブタンクのホースの留め具が外れ、その瞬間に圧力のかかっていた水蒸気・熱湯が一気に噴出したらしい。いやァ、こんな目に遭うのは初めて！それも何もモンゴルの大いなかで起こさなくても・・・。

　Ｂ氏は”噴出”がおさまってから、ボンネットを開けた。彼はエンジンについて詳しいのか、すぐに原因を突きとめた。そして「漏れてもいいから、まずラジエータにどんどん水を入れましょう。あっちこっちにミネラルウォーターを積んでいるから、それを使いましょう。シャチョーすぐ探してください。入れるのは私がしますから」。

　彼はどこからか厚い手袋を探し出して手にはめ、慎重にラジエータの蓋を開ける。筆者は指示どおり動いて、すぐにミネラルウォーターを見つけ出し、２㍑ボトルを４,５本渡す。

　しかし,しばらくは水を注いでも注いでも足りないようだった。が、しだい水蒸気は出なくなってきた。それから彼はバッグからタオルを取り出し、またペンチのような用具をクルマから探し出した。そしてリザーブタンクの外れた留め具を、手こずりながらも取り付け直しにかかった。何とかうまくいった。それから次の指示である。

　「シャチョーは前を走っているBa氏のクルマを追っかけてくれませんか。あまり私たちが遅いので、きっと待っていることでしょう。私はもっと水を入れます。」その指示通りに、筆者はＢ氏とＸトレイルが気になりながらも、速足で歩きだした。けれど３０分も歩いたろうか。Ba氏のクルマは全然見えてこない。それで決断して、引き返すことに。

　戻ったら、Ｂ氏は足もとにきれいな水の入ったボトルを数本置いていた。どうやら,あっちこっちにミネラルウォーターが積み込んであったようだ。とにかくまずは安心。水温もまともになって来たようだ。やがてBa氏たちも戻ってきてくれた。いやァ助かった！

　下の写真は応急措置をほどこしたＸトレイルが、再び動き出したところだ。この後、３ヶ所で水の補給を行いながら帰り道を進んだ。

　日本ではあり得ないことを経験した。時々タマゲ、たまーにブッタマゲ。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて103 】

　いわば難所を越えたので、再び筆者は馬に乗った（乗せられた?）。上の写真の右側には、さっき通って来た両側の絶壁が覗いている。写真の二人はＭ嬢とＪ君だ。しばし言葉を交わしていたようだ。その彼女も手綱さばきは達者のように見えた。それが間違いないことは、この後すぐ分かった。

　ところで結局、筆者の歩きは１０分間くらいだったろうか。歩くのは岩道でもまったく苦にならない。むしろ,これで今日も万歩計の数字が１万以上には達するだろう。

　岩が混じった緩やかな下り坂は、やがてお馴染みの広大な草原に変わってきた。そして,その彼方には”わがキャンプ”もやっと見えてきた。「おおっ」、ホッとした。下の写真がそうである。

　そのうちにＪ君以外の男の子たちは、みな馬を走らせた。意外にもそれに続けとばかり、目の前のＭ嬢もその白馬を疾駆させるではないか。この写真撮影のすぐ後だ。結局,置いていかれたのはＪ君と筆者だけだった。トレーナーにつき従ってきた犬までが去って行った。

　平地になったが、馬を走らせることなど怖くてとてもできない。そんな事をしたら,すぐ落馬するだろうから、ポコポコ歩くしかなかった。でもＪ君がつき合ってくれた。ひょっとして彼はモンゴル人とはいえ、乗馬は得意ではないのかも知れない。だけど、そんな事は決して訊かなかった。

やっと我が家、やっと安心。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて102 】

　上の写真は筆者を除いたメンバーの６人である。２度目の休憩の際に撮影したものだ。ただ左から２人目は今回のトレーナー役の男性である。彼も若そうで、２０歳代だろうか。その左隣の黒ずくめでサングラスをかけた若者が、ときどき馬を疾駆さていた。彼がいちばんの乗り手のように思えた。

　ところで紅一点の女性はＴ氏の娘さんＭ嬢だ。分かりやすい英語を話してくれたが、筆者はそれにきちんと答えられるレベルではなかった。けれど,何かと親切で、この休憩のときにも持って来たお菓子を皆に分けてくれた。

　さて,この休憩が終わってから再び進む。と,道がしだいに小石混じりになってくる。やがて両側は崖状になってきた。馬の歩く速度が落ちる。そして右側は断崖絶壁になってきて、まもなく岩の崩落現場のような所が現れた。下の写真がそれである。

　道はかなり岩混じりになってきた。そうしたら、最後尾にいたトレーナー氏が「Stop,stop」と声をかけてきた。それで筆者は手綱を引いて止まる。そうしたら彼は,岩が多くなってきた路面とこの絶壁を指さしながら、「Please down,please down」と言う。危険だから降りろ？それで筆者は指で自分をさしてから、道の方に降りるしぐさをした。それを見てトレーナー氏はうなずいた。

　危険は避けよう、とくに外国では。ﾁｮイ降馬、ﾁｮイ歩き。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて101 】

　テングス川の河畔から離れ、今度は山越えのコースに入る。進路はすっかり山中だが、あたりは明るかった。進むにつれ、針葉樹の立ち枯れが目につくようになってきた。既出（566）号で述べたように、これらも樹木の幹を食い荒らす削孔虫の被害だろうか。

　ところで写真は２枚ともぶれている。どうやら筆者の心中を表わしていたようだ。つまりズーッと不安が去らなかった。少しづつ強くなってきた尻の痛みと、落馬への恐怖である。

　上の写真で赤いジャンパーを着て、白馬に跨っている男性はＪ君といった。彼はメンバーのどなたかの親戚で、今回たまたまプラハから帰って来ていて、誘われたからついて来たという。好青年で筆者と何となく波長が合った。また彼は筆者のヘタな英語でも理解しようとしてくれた。それで後日、彼と二人でシシケッド川を船で渡る経験もした。さて?この写真の下端には筆者の馬の頭の先っぽが写ってしまっている！

　筆者は常にビリだったが、馬上にいた時はこのＪ君の赤ジャンパーを自然に追っかけていたように思う。ところで,下の写真は筆者の乗った駄馬?いやいや迷馬の頭部である。とにかくこの馬、山道に入ってから突然止まって草・葉を食べだすことが増えた。だから,乗っている時はもう余裕がなくなって、周りの植物などには目がいかなかった。あー,休憩がほしい。

常に緊張、常に余裕なし。　（Ｋ．Ｍ）、

【 北モンゴル最奥部を訪ねて100 】

　写真の上・下とも、テングス川河畔の林の中だ。ここで皆が馬から降りて、最初の休憩をとった。誰かがドリンク類を携えてきたようで配給された。筆者もミネラルウォーターをもらう。

　休憩にはホッとした。まず馬上の緊張感から解放されるから。そして,始まっていた尻のヒリヒリ感が薄れるからだ。尾てい骨のすぐ下、尻の端の両側部分が少し痛みだしてきたのだ。ふだん刺激を受けない尻の後ろ部分を、鞍の上でカパッと開く。そして,そこに乗馬による上下動が加わり、絶えず刺激を受ける。すると,ヒリヒリ感が生まれ、やがて痛みに変わる。まァ一言でいうと、乗り方が下手なのだろう。

　さて下の写真だが、手綱をつながれた２頭のうち正面の方が筆者の馬だ。同行者には日本語を話す人が誰もおらず、この馬の癖などはもちろん教えてもらっていない。けれどこの馬、なかなか手こずった。

　というのは、この若そうな馬はエサをちゃんと食べて来なかったのだろうか。進路沿いに,エサになる草や葉を見つけると、突然止まる！そして,それを頭を動かしながら喰いはじめるのだった。これが怖い！とくに頭を大きく下げたりされると、こっちは慌てる。とっさに落ちまいとして、体をのけぞらせ両足を鐙で踏ん張って、手綱をしっかりつかむ。これが何度あったか。

　結局,この馬に舐められていたのだろうか。日々モンモン、日々悶々。　（Ｋ．Ｍ）