【 北モンゴル最奥部を訪ねて 11 】

　フタコブラクダと別れ、いよいよ舗装道路から外れる。反対側の草原では、アザミのような花が筆者たちを見送るように咲いていた。（写真上）

　４台のクルマは山と湖に囲まれた草原のオフロードに突入していく（写真下）。クルマは先頭を進む”隊長”Ba氏のランドクルーザーだ。彼は釣りの関係でモンゴル中に出かける。だから,こうしたオフロードはお手のもの。今回のルートも詳細は彼しか知らないとのこと。そうした事情もあり、彼に先頭を走ってもらったようだ。

　最初のうちは路面の凸凹や水たまりもひどくなかった。だから、「大したことないじゃない。それより湖は見えるし、草原もきれいだし」、などとノンビリ構えていた。

　が、それは甘かった。しだいに路面状態は悪くなっていく。それに,先頭のBa氏は凸凹があってもあまり速度を落とさない。その先頭車に遅れまいと、こちらもスピードを落とさずに突っ込んでいく。だから,時々ひどい上・下動が車体を襲う。シートベルトをしていても、その度にどこかに掴まっていないと、体が浮いた。また頭を天井にぶつけたことも一度ではなかった。

　ところでＢ氏の話によれば、Ba氏はモンゴルの釣り界では今や有名らしい。それで弟子が何人もいるという。今回はその中の一番弟子の若者を同行させていた。

Ｘトレイルは車体から様々な音を発してきた！時々きしみ、時々うめき。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 8 】

　相変わらずの道路と風景が続いた。上の写真のごとく、道路はまっすぐで通るクルマが少ない。対向車も数分に１台くらいしかやって来ない。筆者たち４台は北上を続けた。そして,Ｘトレイルは時速１００ｋｍ前後で進んだ。結局ほかの３台も似たような速度だった。

　風景は大らかですばらしい。けれど,変化に乏しい。こんな風景が２時間も３時間も続くと、日本人でも飽きてくるかもしれない。そして,ドライバーなら眠気を催す場合もあるだろう。じっさい親友Ｂ氏はこう語っていた。「オフロードだと緊張しますが、舗装道路はときどき退屈になってきます。だから,たまに眠くなってくることもありますね。心配しないで、私はダイジョーブ,ダイジョーブ」。

　そんな車中でこんな会話もあった・・・「ねェＢさん,モンゴルには速度制限はないの？」「一応ありますよ。ただ,それを守るかどうかはその人しだいです。それにモンゴルで”ネズミ取り”は見たことないでしょう」。

　こんな感じで会話をしていても、いよいよ眠気が襲ってくる場合がある。そんな時,彼は独特の方法をとった。日本製ＣＤをプレーヤーにかけて音楽を聴く。やがて歌い出す。ときどき筆者にもそれを強要したが。そこには長渕剛なども登場した。これが彼の居眠り防止法らしい。

下の写真には茶色の部分が写っている。これは麦畑だ。運転は　日々安全、日々感謝。（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 7 】

　写真は前号の峠からウブスグル県の県都ムルンに向かう途中でのものだ。結局あの峠からムルン到着まで約３時間。上の写真のような風景が続いた。そして,ときどき変わった格好の山にも出くわす。写真のそれも台形のようなカタチをして、きれいな斜面と線を見せていた。

　また,この地域で最も標高があるという名山も望むことができた。急峻ではないが、美しい大きな山容だった。Ｂ氏によれば、富士山より高くて標高は４，０００ｍくらいとのこと。地元の人々はその山に畏敬の念を抱いているという。残念ながら,その雄姿は撮影できなかった。この時カメラが記憶容量不足に陥ったからだ。

　ところで,この辺りでは小麦畑はほとんど見かけなかった。やはり放牧が盛んな地域のようだ。ただ道路脇にときどき出現する、白,青,黄色などお花畑のような野草が美しかった。その景観は帰路で撮影したので、後日お見せしたい。

　ムルンに近づいたら、またヤギと羊の群れが道をふさいでいた（写真下）。けれど,彼らはまもなく通してくれた。話は飛ぶが、さてヤギと羊は同じ群れにいて仲たがいを起こさないのだろか？結論から言うと、彼らはいざこざを起こさない。牛とヤクもそうだという。お互いを同種だと認識しているのだろうか。

この後,羊毛を山積みにしたトラックに出会って驚いた！（記事は次々号に。）

日々発見、日々仰天。（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 6 】

　今回の旅ではまず,親友Ｂ氏が筆者を迎えに来てくれた。その後にＪ氏一家と合流。さらに最初の休憩地でＴ氏一家とも合流した。その後はエルデネトまで走り続ける。そしてそこを過ぎてから、道路に面した広い草原で３組そろって遅いランチをとった。

　その後はウブスグル県の県都ムルンをめざす。写真はその途中、休憩をとった峠でのものだ。ウランバートルを出発してから約１０時間後。

　この峠はちょうど位置が良いのか、多くの人たちがトイレ休憩も兼ねてクルマを停める。また近くに馬乳酒で有名な村があり、その産品なども売っていた。

　上の写真はその峠からの眺めである。この辺は草原ばかりではない。あたりには針葉樹を主体にした森林も見えてくる。ただ放牧のせいもあるのか、森林と草原の間にはマント群落などがほとんど見られない。

　ところで,写真下はモンゴル名でハルガイという植物である。このイラクサ科の”危険な植物”で、筆者は大変な目にあった。「シャチョー,それ触ると痛いよ」と、Ｂ氏から注意されてはいたのだが。帰路ふたたびこの峠に寄った際、スマホでこの写真を撮ろうとした。そうしたら,たまたま右手人差し指が枝に触れてしまった。ビリビリッ!!痛いのなんの・・・。指に強烈な痛みが走り、半日くらい消えなかった。

だがこのハルガイ、養毛効果があり、製品化されているという。日々用心、日々興味。（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 4 】

【この号から写真を大きくして載せられるようになった。それもあって、このシリーズに限り公開　ピッチを上げることにした。基本的には３日ごとに公開していくつもりだ。】

　さて,いずれの写真も行きの道中での写真である。カーブの少ないまっすぐな道路がつづく。この日（７月１０日）は朝から降ったり止んだりの空模様。しかしウランバートルから遠ざかるにつれ、雨は上がってきた。

　道路沿いの景観を簡単に表現すると、広がる草原や丘陵の先になだらかな山々が見えてくる。そこに,たいていは放牧家畜の群れが加わる。ただし地域によっては、たまに小麦畑や菜の花畑が広がっていることもあった。

　さて日本と反対で、クルマは道路右側を通る。写真はその走る車からフロントガラス越しに撮影したものだ。写真上のように、同じ車線でも前を行くクルマはひじょうに少ない。前のクルマとの車間距離は１キロ以上?!　また対向車もこれまた少ない。来ないときは何分もすれ違わなかった。

　ところで下の写真、右下に斜めに走る太い線が見える。実はこれ、フロントガラスにできた実際の亀裂なのだ。出発してまもなく、対向車のトラックが石コロを飛ばしてきて、その直撃を受けたものだ！心配したが、幸いその亀裂はそれほど拡大はしなかった。

帰路、この亀裂とは別のアクシデントが起きた!!　日々想定外！日々対応！　（Ｋ．Ｍ）