宿泊したホテルのフロントに置かれていた募金箱である。モンゴル人の友人Ｂ氏の説明では、東日本大震災向けのものだという。

　今回の大震災へのモンゴル政府の支援は、救援隊１２名の派遣，義援金１００万ドル（８，２００万円）の拠出，毛布（２,５００枚）・防寒具等の救援物資の提供などであった。

　それとは別に、３月下旬にはモンゴル政府が全ての公務員に給料１日分の募金を呼び掛けた。そうしたところ、一般の国民や企業の自発的な募金活動に発展し、１億数千万円が集まったという。これは報道もされたし、友人Ｂ氏も語っていた。

　そういえば、４月にモンゴルに渡った時のことだ。最初にエヘガザル社を訪れた際、こちらが挨拶を済ませた後、まず２月に先方へ輸出した植物の様子を尋ねた。　そうしたところ、「それよりまず大震災のことを聞かせてほしい。」とＤ社長から求められたのだ。予想外の事であったが、よい意味で驚いた。また話をしているうちに、彼らも民間の募金活動には積極的に応じたことが分かった。それには筆者も心から御礼を申し上げた。

　現在モンゴルの多くの人々が日本に信頼を寄せ、親近感を抱いている。筆者の経験したこうした事例からも、それが窺える。

　東アジアには対日感情が良いとはいえない、付き合うのに難しい大国が２つある。しかし、今さら日本の地理的位置は変えられない。それなら、その２大国にはさまれた親日国であるモンゴルと、外交戦略上もいっそう強く連携すべきではないか。豊富な地下資源だけではない、モンゴルの持つ可能性は低くはないのだ。園芸屋のオヤジでさえも少しは考えてしまう。

モンゴルを思うと　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）