写真はザイサンの丘から撮影したウランバートルの西部方面である。以前にも書いたが、中央には金ぴかの仏様が立っている。また、そのずーっと奥には煙突から煙を上げる火力発電所がうっすらと見える。

　ウランバートルには火力発電所が４ヶ所ある。それらは全てモンゴル産の良質な石炭を燃料にしている。しかし良質とはいえ、それが主な原因となり冬はスモッグに見舞われることが多いらしい。親友Ｂ氏や飛行機で相席だったＭ嬢もそうした話をしていた。

　そのスモッグの発生には石炭火力の煤煙だけでなく、地形的・気候的条件も関わるらしい。ウランバートルは盆地で、風の出入りがもともと少ない。また年間を通じても、春先を除けば強風がほとんど吹かない。こうした点も影響しているという。気温も関係するのか、冬には度々現れるという。

　そう言われれば、滞在中はだいたい頭の上には青空が広がっていた。しかし、四方の空の低いゾーンが写真のように薄く霞んでいた。

　近年モンゴル経済はリーマンショック直後の２００９年を除けば、実質経済成長率で毎年６％以上を達成している。’１１年度は予測値で１１％台と見られている。

　しかし日本でも高度経済成長期に経験したように、モンゴルもこうした公害をはじめとする様々な社会的問題にこれから直面することだろう。けれど、この国の人々はきっとそれらを乗り越えて行くに違いない。持ち前のバイタリティと楽天性を発揮しながら、そして未来につながる希望を失うことなく。

寒くとも学ぶこと多きモンゴルで　　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　写真の上下とも、街なかを車で移動している最中に隣の車線を走っていた変なクルマ２台である。

　上の車で給油口に貼ったハーケンクロイツは、おそらくファッションなのだろう。運転していたのは若い男性だった。どうせ貼るんだったらドイツ車だよ、ベンツとか・・・などとたわいない事を思い浮かべた。その車が通り過ぎるときに後部を見たら、付いていたロゴはＮＩＳＳＡＮだった。

　と、その数十秒後、写真下のベンツがスーッとやって来た。えっ、タイミングが良すぎる？一瞬驚いた。が、その後部のマークに目を凝らして見ると、ユニークなお遊びを施していた。

　金属で製作したような“作品”は、バイキングか何かをイメージしたものだろうか。例のマークを盾に見立て、その上部には両側に角を生やし、右手には三本槍を持っている。思わずニヤッとしてしまった。運転していたのはサングラスの女性で、澄ました表情でサーッと通り抜けていった。東京あたりでもこんな車は走っているものだろうか。

　ところで、交通マナーは冬道でも相変わらずだ。運転せずとも、乗っているだけで緊張する場面が少なくない。特に車間距離については、ウランバートルでは前後だけではなく、左右も気をつけなければならない。日本であればふつう左右のクルマと５０,６０ｃｍ以上は離れて走るだろう。しかし、ウランバートルでは２０ｃｍ,３０ｃｍである。時には１０ｃｍということすらある。今回も「あっ?!」と声を上げる瞬間が何度かあった。

モンゴルで事故にも遭わず 　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　写真上は、祝い事で訪れた京都=下京区の老舗料理店の玄関前である。そこで今まで見たことのない“ディスプレイ”が目に留まった。ちょうど１月だったので、正月のお飾りだったのだろうか。下の写真はそのクローズアップである。

　玄関まわりの色調が、落ち着いた黒でまとめられていた。美しい格子戸も嵌っていた。その玄関の脇に置かれた木製長椅子の隅に、ちょこなんと据えられていたのがこの飾りである。けれど、存在感はあった。

　赤い丸い器に紅白の水引きを結び、その器に鮮やかな松の葉を盛り付ける。その上に、山吹色の大きなイソギンチャクのような“オブジェ”を乗せる。最初はそれが何だか分からなかった。布製か綿で作ったものではないか、と推測した。

　店の中で既にお相手が待っておられたので、その飾りの観察はできずじまい。ただ どうも気になり、写真だけは撮影しておいた。

　後日、長男の“なりたてのお嫁さん”に問合せをした。彼女自身もよく分からなかったので、結局はお店に聞いてくれたという。恐縮した。その結果、松の葉の上に乗っていたのは仏手柑（ぶしゅかん）だったそうだ。なるほど・・・松の葉に仏手柑。古くからの習わしか、よく考え抜かれたものだろう。

　ところで、モンゴルから戻った次の日に京都に入った。その翌日には大事な祝い事が待っていたからだ。京都に住む長男の結婚式である。そのセレモニーを無事済ました後に、新婦側のご両親から食事会を催して頂いた。その会場が、この老舗の料理店だったという訳だ。

この日は特に好日、特に感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　写真上は農場の南側から眺めた近郊の山である。夏には青々とした草原に変わる。また写真下は、それが内側のすき間から覗ける“外のトイレ”である。

　事務所棟が冬季閉鎖されていることは前に書いた。実はそこには水洗トイレも設置されている。これまではいつもそこを利用させてもらった。だから 閉鎖中となると、このトイレが利用できないことになる。そんな事は頭に無かった。

　農場通いの１日目、夕方になって生理現象を催してきた。悪いことに‘大’の方である。そこで利用できるトイレについて、Ｔ嬢から農場長に尋ねてもらった。“外のトイレ”を使えばいいという返事。“外のトイレ”？ちょっと嫌な予感がした。

　女性たちはそこを利用しているらしく、Ｔ嬢がすぐ案内してくれた。それは、あの鉢花栽培ハウスの裏側にあった。ウーン・・・！それを見て一瞬たじろいだ。２室づつ２棟の計４室のトイレ。Ｔ嬢は気を遣ってくれたのか、すぐ立ち去った。それから各部屋を恐る恐る覗く。詳述しないが、かつて田舎にあったようなシンプルな構造だった。床板を踏み外すと落っこちる！怖さも伴う風通しの良いトイレだった。

　もうしょうがない、覚悟を決めた。右端の個室に閉じこもり、しばし尻を露出した。どうして俺は今こんなところに存在するのだろう？哲学的な命題も浮かんできたが、最短時間で用を足した。底冷えというより、本当に尻冷えのした数分間だった。けれど、ベンチコートがこんなに役に立つとは思わなかった。

どこででも用を足せれば　日々好日、日々感謝。ウーン・・・。　（Ｅ．Ｏ）