【 北モンゴル最奥部を訪ねて 13 】

　オフロードの道は深い穴ぼこや大きな水たまりも現れるようになった。さらには上り勾配がつづき、下り坂はほとんど無かった。そして道路両側の景色も変わってくる。遠くに見えていた岩山も目の前に迫ってきた。（写真上）

　そのうち道路が沼のようになった場所に出くわす。それは路面全体が泥水のプールのようで、かなりの量の水が溜まっていた。両側には迂回できる余地はない。それでＸトレイルはその”沼”を渡る前にいったん停車し、４ＷＤに切り替えた。そうなのだ！持ち主のＢ氏には失礼だが、中古車なのでフルタイムではない。そうして、前走のランドクルーザーの走りとルートを手本にしながら、慎重に泥水の中に進入した。そして,何とか・・・渡り終えた。（写真下）

　その後も上り坂,水たまり,上り坂,水たまりの繰り返しがつづく。とするうちに、標高が少しづつ上がって来ているようだった。やがて,ようやく平坦な場所に到達し、まわりの眺望が一気に広がった！

　この最初の難所を４台とも無事に乗りきると、高原のような場所に出ていたのだ。（最初の難所と書いたが、この先何十ヶ所の難所があったろうか?!）Ｂ氏に聞いたら、この辺りで標高が約１，７００mとのこと。ここを抜けると、４台ともスピードと土ぼこりを上げながら進んだ。

やがて草原のあちこちに岩の露出した奇観が現れた。しばらく疾走、しばらく笑顔。（Ｋ．Ｍ）