【 北モンゴル最奥部を訪ねて32 】

　眺望の良かったあの峠を後にした。ところが,下り道はなかなかの悪路。上の写真のようにぬかるみの連続だった！数日前の大雨で、溝にまだ水が溜まっていた所も少なくなかった。それで４台とも難渋し、意外に時間が食われた。とくにＸトレイルは、車体の”腹”をたびたび 地面にこすって大変だった。

　下の写真は、そのぬかるみゾーンをやっと抜けた様子である。写っているのは前走車のランド・クルーザー。まともな路面になってきた。ここを過ぎると、今度は広い谷状の草原に出るのだ。しかし、そこにたどり着くまでもけっこう時間がかかった。この下り道がなかなか長いのだ。

　ところで,この辺から本格的な樹林が出現する。樹種はやはり針葉樹のようだが、峠の手前で見られた”枯れ現象”はここでは見られなかった。このことは、先に筆者があまり根拠もなく軽率に”枯れ”の原因を酸性雨ではないのか、とした考えを改める契機にもなった。

　標高が低くなってきたら、樹間が少し詰まってきた。そして,その樹林の縁や木々の間に、多くはないが低木も見えてきた。ただし種類は日本のように多様ではない。そのうちハマナスに似た花や、タンポポみたいな草本も現れた。それを見て、ちょっとビックしたり,嬉しかったり。

オフロードの旅は半分には達したと思う。ここまでは無事に来たのだから感謝しよう。やはり日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて30 】

　上の写真は峠の手前、長い尾根上にあった巨大な岩である。長さは６,７ｍ、高さは２,３ｍはあったろうか。遠くからでも目立つ。ただ近づく前は何かでかいヤツがあるなァ,くらいにしか思わなかった。しかしそばに行ったら、びっくり！姿形がヒヒに似ていた。

　天然の造形物ながら面白い。この写真でいうと、岩の右側の尾の部分が短い点以外は、まさしくヒヒだろう。左側上部を頭に見立てると、目や鼻に見える凹凸がある。ただし,実際のヒヒはこんな座り方はしないかも知れないが。

　このような姿形をした個性的な岩を見ると、やはり日本人なのか、何か名前を与えたくなる。まァ平凡だが、分かりやすさから”ヒヒ岩”といったところだろうか。

　さて,下の写真は峠からの眺望だ。これが抜群だった。山道を進んでくると、”ヒヒ岩”を右の尾根に見て、まもなく峠に着く。そこからは,手前から奥まで山々が三列に重なる風景が広がる。そして,彼方には雪を残した高い山々も拝めた。この山並みの向こう側がロシア領なのだという。空には雲が多かったが、筆者を含め何人かがこの素晴らしいパノラマに驚きの声をあげた。

　この美しい眺めを堪能していたら、仲の良さそうな夫婦連れがやって来た。そこでまた,印象深い場面が生まれた。それは次号に記す。

良い景観は人の足を止める。人を喜ばせる。人に希望を与える。日々絶景、日々感動。（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて29 】

　上の写真は先々号で紹介した、ナーダムの競馬に出走する馬の練習風景だという。峠に着く前、走るクルマから見えた。ただ仔馬らしき姿も見えたから、その内容がどういうものか,終始見ていた訳ではないのでよく分からなかった。ただ日本とは違って馬場ではなく、こうして大自然の中でやるのがいい。

　ところで帰り道に、ある村のナーダムに立ち寄った。会場のあちこちで、出走前の人馬が行き来をしていた。何と,そこで馬に跨っていたのは日本の小学生くらいの子供たちなのだ！人々は彼らに声援を送っていた。モンゴル相撲に比べても、人気が高いことを実感した。

　ところで,下の写真は峠の手前で見られた、樹木の”枯れ”現象である。向い側の斜面で針葉樹が被害を受けていた。その時よく調べもせずに、「酸性雨の影響かも知れませんね」と、Ｂ氏に言ってしまった。が,気になったので帰国後 写真を見せながら、専門家の意見を求めた。そうしたら虫の害、つまり幹に穴をあけ内部を食い荒らす削孔虫によるものではないか、ということだった。

　その専門家は、既に何度かモンゴルに渡っている。彼によれば、ウランバートルでも最近この種の被害が認められるとのこと。

この道は帰りも通った。沿道には撮影したい植物も少なくなかった。しかし,カメラもスマホも電池がとぼりかけていた。帰りはマシンが電池切れ、人間も電池切れ?!　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて28 】

　皆でランチを食べた集落から、さらに奥へと向かう。道は日本の昔の田舎道のようで、そのうえご覧のとおり山道だった。《目的地まであと何時間かかるのだろう、だいたいどの辺まで来たのだろう？》 といったことは、もう考えないことに決めた！

　ところで,この山道の谷側には、細いが小さな沢が流れている。それは下流ではしだいに幅が広がり小川となって、結局あの橋の架かった川に注ぎ込んでいた。上流は絶えることなく、細いままでずーっと繋がっているらしい。そして,この先の峠までは達していたようだ。水質は良いようで、メンバーの中でも飲んだ人間がいたらしい。そんな風に、その水は放牧の人々や家畜たちにときどき利用されるようだ。やはり貴重なのだ、水資源は。

　やがて下の写真のように、ヤギの群れに出くわす。数十頭の一団を、精悍な顔をした男の人が誘導していた。彼とヤギたちは筆者たちのクルマが近づくと、自主的に谷側によけてくれて通してくれた。申し訳なかったが、彼は嫌な顔も見せずに道を譲ってくれた。

　さて,この山道をしばらく進むと、大きな峠があった。そこからは見晴らしがきき、すばらしい眺望が得られた。詳しいことは次々号で述べるが、そこでは印象深い景観と出会いが得られた。

ムルンを出発して既に７時間が経つ。しかしどういう訳か、疲労感は覚えない。日々元気?! 日々充実?!　（Ｋ．Ｍ）