【 北モンゴル最奥部を訪ねて27 】

　上の写真は前号で書いたあの橋を渡った側、つまり右岸側の小さな集落である。戸数は１０戸もない。しかし,この集落にはレストランが二つもあった。ちょっとビックリ。お客がそれだけいる?! まァ,レストランといっても村の食堂といった風情なのだが。

　さて時刻は午後２時、日本なら昼食はもう過ぎている時間だった。筆者たち一行１４人がランチをとろうと、その一つに飛び込んだ。すると,先客がすでにあること、食材がそれだけ揃わないことを理由に断られた。それでもう一つの方に行ってみる。

　幸いにも? こちらのレストランはお客が誰もいなかった。しかし,ここの主人も筆者たちの人数を見て、少し躊躇したようだった。食材の量が心配になったのかも知れない。しかし,何とか引き受けてもらい、ここで全員がランチをとった。それは簡単なモンゴル食だったが。

　さて下の写真である。この馬は地域で最優秀に選ばれ、ナーダム（夏祭り）に参加する名誉ある一頭なのだそうだ。近々この地域のナーダムが行なわれるので、その競馬部門に他の何頭かと出走するという。それでその名誉を、馬体に巻きつけたモンゴル国旗で表しているのだそうだ。なおこの後,偶然にもその練習風景をかいま見ることができた。

この次の集落に立ち寄ったのは給油のためで、真っ暗になった９時間後だった。目的地、まだまだ先だ,まだ遠い。　（Ｋ．Ｍ）