【 北モンゴル最奥部を訪ねて17 】

　日本ではおそらく目にしない、雄大な風景がつづいた。草原のところどころに頭を出していた石も少なくなってきた。そして,あちこちに放牧された家畜の群れがしだいに増えてくる。

　やがて草原の彼方に、長ーく一直線に見える群れが見えてきた。牛馬ではないなぁ、羊か羊とヤギの混成部隊だろう。近づくと、「まるでこりゃあ”ラインダンス”だ」。そう思うと、何だか楽しくなってきた。（上の写真）

　隣で運転しているＢさんが声をかけてきた。あちこちの風景を見て、筆者がたびたび「わォー」「ひゃー」と喚声をあげていたからだろう。彼はモンゴル人なので、「何が面白いのか分かりませんが,楽しいですか、シャチョー？」「もちろん!!」

　ところで,前号で触れた難所が下の写真だ。３台が渡り終わり、残るはレクサスだけだった（写真の左）。けれど,さすがにこのクルマ、難なくこちら側に来た。やはり,いちばん心配だったのはわがＸトレイル。プラドでもレクサスでも、タイヤの半分は水につかるほどの深さだった。けれども,流速がそれほどなかったのは幸いだった。そのうえ水もきれいで、何か起きても対応できただろう。

　「まぁ,渡りきれなかったら、皆で押せばいい」、覚悟はしていた。が,結局わがＸトレイルは低速で一気に横ぎった。あっさり渡ってしまった。

この後,皆で一服をとる。しばし休憩、しばしお茶。　（Ｋ．Ｍ）