【 北モンゴル最奥部を訪ねて26 】

　この辺は山あり,草原あり,清流あり。前号で述べた”屏風岩”もあるし、さわやかな山紫水明の地なのだ。日本なら一流の観光地になるかも知れない・・・けれど,そこに変な橋が現れた。

　”屏風岩”に感激したのも束の間、そのすぐ上流に架かっていたこの橋には正直ビックリ。渡らなきゃ先に進めない。しかし,この橋は安全に渡れるのだろうか？

　そのうえ真ん中が開いていて、上手に渡らないと車輪を落とさないとも限らない。でも,たぶん釣り師Ba氏にとっては、この橋は初めてではないのだろうが。と想像していたら、もう彼は渡り出していた。それも事前に同乗者を降ろし、ドライバーである自分ひとりで注意深く進んで向こう側に行った。渡りきった。

　次にＸトレイルが、そしてプラド,レクサスがつづく。いずれもドライバーだけが乗り、同乗者は下ろして進んだ（上の写真）。そして,全車うまく渡った。けれども,この先も危ない橋には何度か出くわした。

　まァ,ふつうの日本人ドライバーなら、筆者のような不安を抱くことだろう。だいたい,こんな橋は日本中どこへ行っても無いだろうから。

　４台が渡りおわってから、橋の下の方をじっくりと眺めて見た（下の写真）。この構造を目にして、改めてザワーと寒気がした。

モンゴルでも、危ない橋を渡らないと物事は成就しない?!　ときどき佳境、ときどき架橋。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて24 】

　このあたりは水場の連続だった。短い区間で３ヶ所も横断を強いられた。そのなかでも上の写真のような場所は、横切るのにそれほど困難はなかった。

　しかし,下の写真の場合は甘くはなかった。これは沢や流れではなく、もはや川だった。水量も豊富で深さもあった。川幅も１０メートル近くあり、流速もあった。だいいち前走のBa氏のランドクルーザーさえ、ストレートに渡りきれなかったのだ。川の途中で向きを変えること数回、苦労しながら渡った。

　ドライバーＢ氏は、その一部始終を目の前で見ていた。ここを渡らなければ先に進めない。それに後ろには２台いる。愛車Ｘトレイルを慎重に水に入れた。そして、川なかで進路変更を何度か試みながら進む。けれど、はた目にはモタモタという様子に映っただろう。事実、川の中ほどで動けなくなった。「おおっ」、とっさに筆者も脱出方法を考えた。下の写真はこの時に撮ったものだ。

　とその時、先に渡ってその様子を注視していたBa氏が大声を発した。運転席のＢ氏に向かって、両手を動かしながら何かを指示したようだった。・・・と、Ｂ氏がそれに従う操作をしたのか、Ｘトレイルは再び対岸に向かって徐々に動きだした。・・・脱出できた!!「ふーっ」。

振りかえると、ここが水の難所では２番目に大変だった。最大の難関はズーッと後に現れた。何とか渡渉、何とか乗り越え。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 9 】

　まず上の写真。これがクルマの目の前を走っていた。追いつく前から,ありゃ?と思っていた。ほんとうに何だろう？トラックの荷物らしいことは分かった。では,この灰色の積み荷は何だ?! 頭が少し混乱した。・・・助け舟のようにＢ氏が言った、「羊毛ですよ」。

　トラックの後部車輪が少しのぞく。けれど、積み荷以外はほぼ見えない。巨大な丸っこい怪物が道路を移動しているようにも見えた。まるで「ふわふわ怪獣ヨウモーンが北上中?!」といった感じ。

　この”羊毛テンコ盛り”に遭遇したのは、ムルンの町に入る直前だった。その少し前には、道路を横断する羊の群れには会ったばかり！けれど,”羊毛の群れ”にはこれまで一度も会わなかった。

　ところで,下の写真はムルンの製茶会社である。実はこの日ここに宿泊させてもらったのだ。大きな町だし、ホテルは幾つかあるようだった。でも,さすがにナーダムの時期で、ホテルに飛び込みで４部屋は取れなかった。それで急きょ,Ｂ氏の親戚が経営するこの製茶会社にお願いし、宿泊させてもらった。ほんとうに助かった。

　やがて隊長格のBa氏一行もこの臨時ホテルに到着し、合流した。これでメンバー全員がそろう。クルマは４台、総員１４名となった。

この晩,参院選結果が気になり、スマホで自宅に問い合せをした。日本と連絡がとれるのもここまでだった。時々心配、今後は不通。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 3 】

　写真上は前号で述べた広いガソリンスタンドの一角。遠出する人々が待ち合せをしたり、荷物の点検などをする。たいてい家族連れで、その作業を終えると次から次へと旅立って行った。どうも”民族の大移動”みたいな様相なのだ。

　写真下は、途中で目撃したオートバイの４人乗りだ（写真右端。左は２人乗り）!!これまで３人乗りは見たことがあるが、これは初めてだった。あわてたので、被写体が右端にいってしまった。ご覧のとおり運転するのは大人だが、前に１人後ろに２人,乗っけているのは子供のようだった。

　ところで,この４人乗りの目撃場所はウランバートルを出発して、最初の休憩場所だった。実はここでもう一組のメンバーＴ氏一家と合流する予定だったのだ。そうした情報はいちいち教えてくれない。筆者も多少は知っておきたいのだが・・・。だけど,そう質問はできない。

　なぜなら,５年前に初めて遠出したとき、親友Ｂ氏からピシャッと言われた。走行中にいろいろ尋ねていたせいか、彼は少し睨むように宣告した。「シャチョー,目的地まであとどれくらいかとか,あと何キロかとか,いちいち聞かないで。黙って乗っててください」と。

　ふだんは温厚な彼が、その時はちょっと怖い顔に見えた。それ以来,モンゴルで旅に出ると、こちらからの質問は控えることにしている。

運転中のときは　日々無口、日々安全。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて 2 】

　写真はウランバートルの敷地の広いガソリンスタンド。上の写真で、価格表示灯の左側にある数字はオクタン価らしい。その右側に価格が書いてある。日本にはない表示法だ。そのオクタン価の数字を係に告げ、給油してもらうという仕組みらしい。

　ここで友人Ｊ氏が愛車レクサスに給油した。彼とはこれからズーッと一緒だ。時刻は朝の６時半。まだうす暗かったが、給油機の前には何台か乗用車などが並んでいた。ナーダム（日本のお盆のような夏休み）で、遠出する人たちが早朝から動き出していたようだ。

　参考までに今回の旅のメンバーと車種を記す。まず筆者が乗せてもらったＸトレイル（ニッサン）。親友Ｂ氏のマイカーで彼が運転。そして上記のＪ氏一家が乗るレクサス（トヨタ）。また後で合流するＴ氏一家はプラド（トヨタ）、Ba氏一家はランドクルーザー（トヨタ）。ぜんぶ日本車で、オフロードタイプの車だった。（Ｂ氏には失礼だが、Ｘトレイルはその性能がちょっと小さかったかも?!。）

　しかし,これらのクルマでなければ目的地までの１，１００ｋｍを走破できなかっただろう。そのうちの後半３２０ｋｍは無舗装で、凸凹あり,ぬかるみあり,小川あり,岩が露出した山道ありだった。しまいには日が変わってしまい、そんな悪路を夜中に走行した!!

ハンドルを握ることはなかったが、緊張の連続!!　でも日々安全、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 エグ川にて～３４  （終わり） 】

　これがなぜエグ川と関係があるのか？よい質問ですね。

　実はこのレストランに行ったのは、今回のツアーのお礼を兼ねた打ち上げのためだった。つまり,筆者たちに５日間も付き合ってくれたモンゴルの４人を招いた夕食会だった。もちろん釣りの指導をしてくれたBa先生も一緒だった。ただし日本側は筆者だけだったが。

　たまたま,その会場がここだったのだ。その手配は親友Ｂ氏に頼んでおいた。それで彼は筆者の気持ちを察して、ここに決めてくれたのだろう。だいぶ日本食を口にしていないから、ここなら良いだろう、と。その心遣いがありがたかった。

　そこのメニューリストが左・右の写真だ。そのメニューひとつひとつが、なかなか面白い。表示のままに記すと、「サーモンまぐろ手巻きロール」,「渋谷ロール」,「爆弾ロール」,「かにかままき」,「土俵ロール」等々。さらには「キャタピラーロール」,「アラスカロール」,「ハリウッドロール」といったものまである。写真右は「ライオンキングロール」という巻きずしである。どんな味やろ?!

　その名前も日本語,英語,モンゴル語で記されていて一番下は値段である。とすると、日本のお客さんがメインターゲットなのだろうか。けれど,日本人らしき人はまったく来なかったが。

「ライオンキングロール」で、値段は日本円で約１，５００円だった。日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 エグ川にて～３１ 】

　ウーン,しみるー！・・・「山崎」がこんなにうまいウイスキーだとは思わなかった。

　ウランバートルに戻る前日、遅い昼食でのことだった。日本から持って来たそれを、全員そろっていたこともあり、栓を開けた。それは新潟から参加したI君が差し入れてくれた逸品だったらしい。

　ひと通り全員が味わった。そしてモンゴル勢は全員、口をそろえて（舌をそろえて?!）その味を褒めた。とりわけＴ氏はポーズを作ってくれと頼んだわけではないのだが、写真左のような表情で絶賛した。まァ結局,彼がいちばん飲んだようだが。

　写真右のように、Ｔ氏に注がれて味わっているのは筆者だ。少し微妙な表情を示しているが、上等なウイスキーがこんなにも美味いとは思わなかった、と思う直前の顔だ。若い頃はともかく、最近はウイスキーなど口にしたことがない。好んで飲む気が起きないからだ。

　ただ今回もそうだが、酒のうまさはＴＰＯが深く関係してくるという思いがある。どんな時に,どこで,誰と,どんな状況で飲んだか・・・これが大いに関係してくると思う。これは経験から来る持論に近い。たとえば東京の飲み屋で、今は亡き親友Ｋ君と梅雨どきに飲んだ、あのぬる燗の「寒梅」は一生忘れられない。そのシーンがおぼろげながら蘇ってさえくる。海馬と舌と視覚が覚えているのだと思う。

「何も足さない、何も引かない」　日々好酒、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 エグ川にて～２９ 】

　釣り上げた時にその場にいたかった、などと嘆いてもしょうがない。これまでのタイメンの話は一応 前号までで終える。

　さてこの号の話題は、後半のテントサイトでの食事のことである。帰る日が近くなってくると、野菜も果物もしだいに不足してくる。あるいは無くなってきた。だから 食事は肉とスパゲティ、あるいは誰かが日本から持参した麺類が主体となった。

　貴重だったリンゴも、前々日に尽きた。筆者が持ってきたバナナなんか、ツアー初日に皆で分けて食べてしまっている。少しは残しておくべきだったと悔いた。またモンゴル産野菜の根菜３品つまりニンジン,タマネギ,ジャガイモもほとんど残っていないようだった。

　だから、しだいに毎食毎食が野菜少々,やがて無しとなり、肉主体になってきた。一度「やっぱり魚も食べたいよなァ」と呟いた。と、その夕方にモンゴルの某氏がレノックを引っ下げてきた。「これ料理しようや。リリースしようと思ったけど、もう弱っていて放しても死んじゃうだろうから」。なかなか正しい言い訳だと感心しながら、その夜は煮魚となった。

　さて 写真は帰る１日前の夕食である。写真左のように基本的には塩・コショウだけで味付けする。写真右はでき上がった一人前だ。この頃はもう野菜がほとんどなくなっていた。

この後,野菜なしの食事が続いた。でも無理してでも唱えよう　 日々好食、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 エグ川にて～２３ 】

　引きつづき釣り師Kt君のことである。彼がグレーリングという珍しい魚を釣ったのだ。左・右ともその時の写真である。

　このエグ川にはレノック,タイメン,グレーリングという３種類の魚が生息している。これは以前,述べた。その中ではレノックが最もよく釣れる。筆者もＴ氏も、釣り上げたのは全てレノック。またタイメンは釣るのが難しいものの、それなりの仕掛けをすれば、場合によっては釣れる。けれど、グレーリングはめったに掛からないらしい。

　さて 彼は相変わらず釣果を上げていた。が、やはりレノックばかり。ところが 偶然グレーリングが掛かったのだ。そのとき彼は当りにすばやく反応し、糸を引き寄せた。「グレーリングかも知れませんね!」。彼は写真左のように、慎重に獲物を寄せた。それは予想どおりグレーリングだった。「おおーっ,だけど小さいね」と、筆者は何気なく口走ってしまった。

　「大きさはともかく、これは色が出ていないですね」。彼によれば、このグレーリングは体に赤やピンクの色が表れ、背びれも立派だという。でも このグレーリングはそうではなかった。時期などが関係するのだろうか。

　「レノックより華奢だから、すぐ逃がしましょう」と、彼は筆者が右の写真１枚しか撮っていないのに川に放流した。

彼はこの日の晩 下流に出かけ、とうとう夜中にタイメンを釣り上げた！　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 エグ川にて～２２ 】

　この２枚の写真も,次の号の写真も、Kｔ君のフライ・フィッシングのようすである。写真左はタフト川との合流点付近で、川幅のひろーい場所だ。これくらいならばモンゴルでは大河かも知れない。

　釣りをせずとも、この辺の浅瀬で足を水につけているだけでも気持ちがいい。ゆるやかな川風が吹いて来るし、周囲の眺めもよい。前号のように足もとを幼魚も通って行く。と,上流では夜釣りに備えてか、Kt君が練習がてら?!、しばし美技を披露していた。だいたいフライ・フィッシングをこれまで知らず、恥ずかしながら今回初めて実演を見た。

　巧みな竿づかいも見せながら、釣り糸を空中で弧を描くようにして、フライを目的の場所に落とす。すると,ほどなく魚が食いつき、写真右のような釣果となる。この釣った魚はレノックだが、筆者が撮影をするとすぐ川に戻す。投げる,釣り上げる,針を外す,逃がす。この繰り返しだった。大物はなかったが、とにかく彼はよく釣った。しかし、全部このようにレノックだった。

　実は、この妙技を見る前に筆者はＴ氏などの勧めもあって、この後半の釣り場で１時間ほど竿を握った。しかし、結局は一匹も喰いつかなかった。それで気分転換も兼ね、川べりを散歩し出した。そこで上流にいた彼に出会ったのた。

彼に刺激を受けて再び釣り糸を垂らしてみたが、結局 釣果は０だった。　でも 日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）