【 北モンゴル最奥部を訪ねて103 】

　いわば難所を越えたので、再び筆者は馬に乗った（乗せられた?）。上の写真の右側には、さっき通って来た両側の絶壁が覗いている。写真の二人はＭ嬢とＪ君だ。しばし言葉を交わしていたようだ。その彼女も手綱さばきは達者のように見えた。それが間違いないことは、この後すぐ分かった。

　ところで結局、筆者の歩きは１０分間くらいだったろうか。歩くのは岩道でもまったく苦にならない。むしろ,これで今日も万歩計の数字が１万以上には達するだろう。

　岩が混じった緩やかな下り坂は、やがてお馴染みの広大な草原に変わってきた。そして,その彼方には”わがキャンプ”もやっと見えてきた。「おおっ」、ホッとした。下の写真がそうである。

　そのうちにＪ君以外の男の子たちは、みな馬を走らせた。意外にもそれに続けとばかり、目の前のＭ嬢もその白馬を疾駆させるではないか。この写真撮影のすぐ後だ。結局,置いていかれたのはＪ君と筆者だけだった。トレーナーにつき従ってきた犬までが去って行った。

　平地になったが、馬を走らせることなど怖くてとてもできない。そんな事をしたら,すぐ落馬するだろうから、ポコポコ歩くしかなかった。でもＪ君がつき合ってくれた。ひょっとして彼はモンゴル人とはいえ、乗馬は得意ではないのかも知れない。だけど、そんな事は決して訊かなかった。

やっと我が家、やっと安心。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて102 】

　上の写真は筆者を除いたメンバーの６人である。２度目の休憩の際に撮影したものだ。ただ左から２人目は今回のトレーナー役の男性である。彼も若そうで、２０歳代だろうか。その左隣の黒ずくめでサングラスをかけた若者が、ときどき馬を疾駆さていた。彼がいちばんの乗り手のように思えた。

　ところで紅一点の女性はＴ氏の娘さんＭ嬢だ。分かりやすい英語を話してくれたが、筆者はそれにきちんと答えられるレベルではなかった。けれど,何かと親切で、この休憩のときにも持って来たお菓子を皆に分けてくれた。

　さて,この休憩が終わってから再び進む。と,道がしだいに小石混じりになってくる。やがて両側は崖状になってきた。馬の歩く速度が落ちる。そして右側は断崖絶壁になってきて、まもなく岩の崩落現場のような所が現れた。下の写真がそれである。

　道はかなり岩混じりになってきた。そうしたら、最後尾にいたトレーナー氏が「Stop,stop」と声をかけてきた。それで筆者は手綱を引いて止まる。そうしたら彼は,岩が多くなってきた路面とこの絶壁を指さしながら、「Please down,please down」と言う。危険だから降りろ？それで筆者は指で自分をさしてから、道の方に降りるしぐさをした。それを見てトレーナー氏はうなずいた。

　危険は避けよう、とくに外国では。ﾁｮイ降馬、ﾁｮイ歩き。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて101 】

　テングス川の河畔から離れ、今度は山越えのコースに入る。進路はすっかり山中だが、あたりは明るかった。進むにつれ、針葉樹の立ち枯れが目につくようになってきた。既出（566）号で述べたように、これらも樹木の幹を食い荒らす削孔虫の被害だろうか。

　ところで写真は２枚ともぶれている。どうやら筆者の心中を表わしていたようだ。つまりズーッと不安が去らなかった。少しづつ強くなってきた尻の痛みと、落馬への恐怖である。

　上の写真で赤いジャンパーを着て、白馬に跨っている男性はＪ君といった。彼はメンバーのどなたかの親戚で、今回たまたまプラハから帰って来ていて、誘われたからついて来たという。好青年で筆者と何となく波長が合った。また彼は筆者のヘタな英語でも理解しようとしてくれた。それで後日、彼と二人でシシケッド川を船で渡る経験もした。さて?この写真の下端には筆者の馬の頭の先っぽが写ってしまっている！

　筆者は常にビリだったが、馬上にいた時はこのＪ君の赤ジャンパーを自然に追っかけていたように思う。ところで,下の写真は筆者の乗った駄馬?いやいや迷馬の頭部である。とにかくこの馬、山道に入ってから突然止まって草・葉を食べだすことが増えた。だから,乗っている時はもう余裕がなくなって、周りの植物などには目がいかなかった。あー,休憩がほしい。

常に緊張、常に余裕なし。　（Ｋ．Ｍ）、

【 北モンゴル最奥部を訪ねて100 】

　写真の上・下とも、テングス川河畔の林の中だ。ここで皆が馬から降りて、最初の休憩をとった。誰かがドリンク類を携えてきたようで配給された。筆者もミネラルウォーターをもらう。

　休憩にはホッとした。まず馬上の緊張感から解放されるから。そして,始まっていた尻のヒリヒリ感が薄れるからだ。尾てい骨のすぐ下、尻の端の両側部分が少し痛みだしてきたのだ。ふだん刺激を受けない尻の後ろ部分を、鞍の上でカパッと開く。そして,そこに乗馬による上下動が加わり、絶えず刺激を受ける。すると,ヒリヒリ感が生まれ、やがて痛みに変わる。まァ一言でいうと、乗り方が下手なのだろう。

　さて下の写真だが、手綱をつながれた２頭のうち正面の方が筆者の馬だ。同行者には日本語を話す人が誰もおらず、この馬の癖などはもちろん教えてもらっていない。けれどこの馬、なかなか手こずった。

　というのは、この若そうな馬はエサをちゃんと食べて来なかったのだろうか。進路沿いに,エサになる草や葉を見つけると、突然止まる！そして,それを頭を動かしながら喰いはじめるのだった。これが怖い！とくに頭を大きく下げたりされると、こっちは慌てる。とっさに落ちまいとして、体をのけぞらせ両足を鐙で踏ん張って、手綱をしっかりつかむ。これが何度あったか。

　結局,この馬に舐められていたのだろうか。日々モンモン、日々悶々。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて99 】

　上の写真は引きつづき、テングス川左岸を上って行くメンバーだ。ちょっとボケた映像か?! ともあれ彼らは危なげない。日本で言えば、小学校低学年の頃から乗馬を経験しているんだもの。

　下の写真は、川岸コースを外れて山越えのコースに向かうところだ。彼らの中には馬を駆けさせる者まであらわれた。

　それに対して、こっちは生まれて２度目の乗馬体験。最初の経験もやはりこのモンゴルで。前述したが、６年前の国立公園テレルジでのこと。その際はＢさんがズーッと一緒だというので、チャレンジした。そして,馬を降りる直前までは何も起きなかった。

　時間が来て,終点で筆者が降りようとした時、アクシデントが起きた。後ろから追っかけてきたＢ氏の跨る馬が、目の前でつんのめった。と,Ｂ氏が馬から落とされた！それに気づいた筆者の馬が、仲間に一大事が,と思ったか、落ち着きを失い、暴れ出したのだ！いや,こっちはあせった！しかし,すぐ傍らにいたトレーナー氏が馬を落ち着かせ、馬を降りることができた。Ｂ氏の馬が転倒した原因は、草原に針金が隠れていてそれに足を引っかけたらしい。

　さて,今回はそのＢ氏が同行しないから、トレーナーに頼るしかない。彼は「トレーナーによくお願いしておいたから大丈夫ですよ」。・・・何がダイジョウブだというのか。しょうがない、スタートした。

常に緊張、常に手に汗。　（Ｋ．Ｍ）

【 北モンゴル最奥部を訪ねて98 】

　乗馬は気が進まなかった。が,１１時過ぎにはトレーナーと共に７頭の馬たちがやって来た。結局メンバーは若者５人と筆者という顔合わせになった。もちろん若者たちは乗馬に馴れたモンゴル人である。

　それに対して、こっちは日本人。生まれて２度目の乗馬でしかない。それも高齢者に近づいている。思えば最初の経験もやはりこのモンゴルでだった。それは６年前のこと。落馬こそしなかったものの、緊張の数時間だった。その時に教わったことをひとつだけ覚えていた・・・馬の後ろ側には行くな！蹴られるかもしれないからである。

　モンゴル馬はアラブ系などより小形だという。だから足の短い筆者などには向いていると思う。でも乗る際も降りる際もトレーナーの手を必要とした。ただし,彼は日本語を解さないから身ぶり手ぶりだ。見送る立場のＢ氏は、「シャチョー、ダイジョウブ,ダイジョウブ」。何が大丈夫なのか・・・。とは言え、ともかく手綱を離さず,鞍を両足できつく挟んで出発した。でも常に筆者が最後尾だった。

　下の写真の風景は、少し乗りなれてちょっと余裕ができた瞬間に,馬上から撮ったものだ。この川岸をしばらく上って行くのだ。美しいテングスの清流だったが、それを観賞する余裕などほとんどなかった。とにかく落馬しないようにするのが精いっぱい！

　馬上では緊張しっぱなし。時々あぶら汗、時々ケツ痛。　（Ｋ．Ｍ）