【展示即売会　⑥】

　うちのブースにはときどき面白いお客もやって来た。

　写真上は７日つまり婦人デーの前日昼ごろ、ブースにやって来たお客さんである。スキンヘッドで少しいかつい表情だったので、思わず「おおっ！」と緊張した。その彼がチューリップを６本も買い上げてくれた。それは意外だったが、みな違う品種を選び出した。そして、それらを一本一本きれいに包んでくれというのだった。

　こうした要望は時々あったが、６本というのはあまり無い。女性スタッフ二人はすぐに、慣れた手つきで作業を始めた。セロハン紙で一本づつきれいに包み、仕上げにリボンを付ける。ところが、それで間に合わないと判断したのだろう、新潟市役所のＴさんが気を利かして、不慣れながらその作業をはじめた。彼は今回、市農林水産部から派遣されて、筆者たちの支援業務にあたっていたのである。

　彼はおそらく、そんな事を今までやったことが無かったのだろう。だから、作業がぎこちなく、花もなかなかきれいに包めない。何度か、やり直した。それを目の前で見ていた“スキンヘッドさん”は、苦笑いをしながら「そうじゃない、こうやるんだよ。俺がやるから、あんた手伝って」とでも言ったのだろう（勿論モンゴル語で）。その場面が上の写真である。

　また写真下は、少年たちが母親に渡すのか,ガールフレンドにプレゼントするのか、ブースにやって来た場面。このうち、２人がチューリップを買ってくれた。

日本ではなぜ、バレンタインデーがチョコレート業界に食われたのだろう？　日々競争、日々切磋琢磨。　（Ｋ．Ｍ）