【ホテル近くの寺院？】

　写真は、定宿のホテルのすぐ近くにあるお寺である。と、そう思い込んでいた。けれど、一見そうした建物のように見えるが、実際は博物館であることを最近知った。ボグドハーン宮殿博物館という名所らしい。

　その博物館へは、ホテルから歩いても数分だろう。ただ行ったことがないから、詳しいことは知らない。しかし、ガイドブックやインターネットでいろいろ調べた。それによれば、そこはかつて第８代活仏のボグドハーンという偉い人の冬の宮殿であったという。活仏とはこの場合、ダライラマのようなラマ教における仏や高僧の生まれ変わりとされる人を指すのだろう。

　その博物館の主殿などは、釘が一本も使われていないらしい。また展示品としては、ボグドハーンの生活用品,世界各国から寄贈された動物の剥製,ラマ教の曼荼羅や仏像などが飾られているという。

　仕事だからしょうがないのだが、このところ滞在中の行き場所は決まっている。ソヨーチ社のガーデンセンターか２階の事務所,街なかのフラワーセンター、あるいは近郊の農場のいずれかである。観光などは、その時間がとれない。ただ近ごろは、やはり年齢のせいか仏像には心引かれる時がある。だから 機会があれば、異国の仏像など拝みに一度は行ってみたいものだ。

　朝起きて部屋の西側の窓から外を眺めると、この仏教寺院風の建物が静かに目に入ってくる。信仰心とは別に、どこかしら気が休まるような気がしてくる。

モンゴルは仏教と縁のある国でもある。南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏。　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【回転寿司】

　写真は、モンゴルで唯一の回転寿司「和　NAGOMI」の店内だ。ウランバートルの繁華街にあり、日本のＨＩＳが入っているビルに開店した。たしか昨年のことだったと思う。

　来たのはこれで２回目だ。店内はカウンターの奥に、５つのテーブル席が設けられている。午後８時ころだったが、お客は写真左に写ったサラリーマン風の男性グループが一組。その後、筆者たちがつまみ始めたら、２組ほどが入ってきた。

　今回は、夕食をとるために親友Ｂさん夫妻と一緒に来た。彼らも回転寿司はおなじみだし、とくに奥さんは好きらしい。新潟県内で７年間も、家族で日本暮らしを送ったからである。

　メニューは魚種豊富な日本のようにはいかないが、魚の炙りものならマグロやサーモンなどは出てくる。また、これは何だろうと思うようなネタの皿も、けっこう流れてくる。けれど、筆者としてはそれなりに食べられた。

　そのうち Ｂさんが男性の板前さんに、いくつかの質問をはじめた。筆者は近視なので分からなかったが、３人の板前さんのうち実は２人が女性だった。そして、その男性の板前さんがここの指導者役も兼ねた職人らしい。まず尋ねたのは、シャリのことだ。へえーっと思ったが、秋田小町だという。次に、どこで寿司職人の修業をしたかとの質問に、スウェーデンで修業をしたという。ストックホルムの中国人経営の寿司バーで、経験を積んだという。

　ネタも意外なものが少なくなかったが、職人さんの経歴も意外だった。

日本の味が恋しくなったら、また来よう。　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【大陸の鉄路】

　ソヨーチ・ガーデンセンターのすぐ南側を、この鉄道が走っている。その東の終点は北京、西の終点はモスクワだという。２００９年に初めてこの国を訪れた時にそのことを聞いて、ちょっと感動した。頭の中にユーラシアの地図が広がり、思った。「ああ，大陸の国に来たんだ！」。

　写真上は、ガーデンセンターに入ろうとした時、たまたま旅客列車が来たので、とっさに撮影したものだ。西から東へ（写真では右から左へ）行く列車だった。Ｂさんに尋ねたら、北京行きだろうとの答え。

　それは貨物列車に比べれば長くはないが、、重厚さのなかにも風格を感じさせる姿だった。黒緑の車体に、黄色いラインが窓下に描かれている。その黄色いラインの下に白い線２本が引かれている車両は、日本でいうとグリーン車らしい（右側の車両）。この列車が通り過ぎるまで眺めていたら、「シャチョー、行くよ」と、Ｂさんの声。

　写真下は後日、線路に上って撮ったものだ。日本と違い、立ち入り禁止の柵もなければ、警告板のようなものも見当たらない。左右を何度も見ながら、線路に足を踏み入れるときは緊張した。１,２分はいたろうか。「うーん、これがロシアや中国にもつながっているのか・・・」。わずかの間だが、思いを馳せることはできた。

　ところで、この鉄道はロシアの支援で作られたものなので、線路は広軌だ。けれど、不思議に思ったのはこれほどの大動脈なのに、単線であることだった。通る列車が少ないせいだろうか。

線路内に入ったのは、悪童の頃以来だろう。でも　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【「サンギ」】

　以前、韓国レストランでモンゴル人，ロシア人，日本人（筆者）が集まり、“国際的な飲み会”をやったと書いた。その時の会場が、ここ「サンギ」である。

　この店には親友Ｂさんに連れられ、すでに何度も訪れている。実はここでは、焼いたサンマが食べられるのだ。それに、日本人には韓国料理はなじみがある。ただし、あの鉄製の細い箸はいただけない。でも、最近はＢさんの指示なのか、店員さんが竹の箸を持って来てくれる。

　さて 写真の右側、メガネをかけた人物がおなじみのＢさん。真ん中は彼の留学生時代からの親友Ｊさん、そして左側がＪさんの親友Ｎさん。Ｎさんとは初対面だったが、Ｊさんとはもう何度か会っている。彼に対して抱いた第一印象が、“モンゴルの泉谷しげる”である。筆者は、似てる！と思うが。

　彼のビジネスは輸出も手がける食肉卸しで、ほかに何かの鉱山の権利も持っているらしい。「商売は最近どう？」と尋ねると、「忙しい！」とのこと。そりゃ、結構。

　一方、Ｎさんはかつて飛行機のパイロットとして、空を飛びまわっていたという。けれど 音楽が大好きで、どうしてもその種のビジネスがしたくて、地上に降りたという。そして、今ではアメリカあたりにも足を伸ばす音楽プロデューサーで、ウランバートルにスタジオを持っているらしい。

　ところで、この４人が盛り上がった話題は年齢と風貌の話だった。筆者も頷ける点が少なくなかった。参考までに、彼らは筆者よりほぼ一回り若い。

モンゴルでは、友だちの友だちはみんな友達。日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【再びインチョン経由で】

　４月もウランバートルに行って来た。今回は再び、新潟～インチョン～ウランバートルの往復コースを選んだ。以前 書いたが、２月にはこのコースをとって、帰路に大変な目にあった。けれども突然の欠航が起きる冬以外なら、新潟に住む筆者としては、やはりこちらの方が利用しやすい。直行便は成田～ウランバートル間で出ているが、この時期はまだ週２便なのだ。それに対して、乗り継ぎ時間の長さは別にして、新潟～インチョン間もインチョン～ウランバートル間もこの時期なら毎日飛んでいる。

　そのうえ、成田まで行くのに新幹線や成田エクスプレス等を使うしかなく、カネも時間もだいぶ費やす。その点 新潟空港ならば、クルマで行って駐車場に止めればＯＫ。その料金は１週間でも、５，６００円でしかない。

　さて写真は、上・下ともインチョン空港での風景である。上は行きのときに撮影したものだ。掃除のおばちゃんたちの仕事ぶりに感心して、シャッターをきった。彼女たちは実に丁寧に、観葉植物の古葉とりをやっていたのだ。枝にまだ付いてはいるものの茶色に変色した葉があれば、鋏で切り落とす。また、鉢の中に落ちた古葉も一つも残さず拾っていた。そうした作業をテキパキと進めるのだ。

　また下の写真は、帰りの乗り継ぎ時に出くわした、かつての王朝時代の行列である。以前も見たことがあるが、優雅さを感じる反面、複雑な思いも抱いてしまう。その理由は、機会があれば述べよう。

残念だが、利用し慣れると、インチョン空港は便利で　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）