【豚の頭とバラの花束】

　 Ｊ氏はもともと、前号で紹介したＵさんの親友である。それがユロ川での魚釣りや、テレルジでのゲル・キャンプ宿泊などで一緒になり、親しくなった。体格がよく、かつては警察官だったという。現在は民間会社にお勤めである。

　その Ｊ氏の誕生パーティーがあるから、ぜひ筆者も出席してほしい、とＵさんからお誘いを受けた。パーティー前日のことだ。最初のうちはお断りした。が、彼が熱心に誘うので伺うことに。それで当日の夕方、Ｔ嬢とともに飲み物を持参して自宅におじゃました。

　その時に出された食卓のメインが、写真上＝豚の頭部の蒸し焼きである。ちょうど筆者たちの目の前に置かれた。その閉じた目を見つめていると、ちょっと可哀そうにも思えてきた。けれど、それもつかの間「早く一切れ喰ってみたい！」。もう、食の対象としてしか見えなかった。食欲のまえに、憐れみは吹っ飛んでしまったのだ。

　まもなく、頬の部分をスライスした３切れが皿に乗せられてきた。さっそく口に入れる・・・おおっ、あぶら身のなかに美味しさが詰まっている！うまいっ！

　一方 下の写真は、彼の息子さん夫婦が持ってきてくれた豪華なバラの花束である。ひょっとして Ｊ氏が４８歳になった誕生パーティーだから、４８本あったのかも知れない。この国で花が消費される１シーンを見た。

印象的な誕生パーティーに招かれて　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【サンギの談義】

　親友Ｂさんの留学生時代からの仲間が、集ってくれた。筆者の〝ウランバートル定住〟を祝福しようというのだった。お一人以外は、顔なじみの人たちである。場所はいつもの韓国料理店「サンギ」。この店もこれまで何度か紹介している。

　写真はその時のメンバーで、左側の手前が Ｊ氏（若い頃の泉谷しげるに似ている?!）、真ん中の人物が今回はじめてお会いしたＮ氏、その奥が体格も人柄もふくよかなＴ氏。そして 右側奥がおなじみのＢさん,手前が筆者である。 Ｊ氏とＴ氏は後日、お祝いに電気炊飯器を下さった。

　彼らは同学年だったそうだから、御年４７,４８歳である。筆者だけ一世代違う。けれど、コミュニケーションがとぎれることはなかった。Ｂさんが日・蒙の通訳をしてくれるし、Ｎ氏とＴ氏はきれいな英語を話し、筆者のつたない英語力にも応じてくれる。それに、Ｔ氏はちょっとだけ日本語も口にする。実は彼の息子さんが、関西の私大に留学中なのだ。

　このとき話題になったひとつは、Ｎ氏がその幹部をつとめるモンゴルの国鉄のことだった。その名称がモンゴル国有鉄道とかではなく、「ウランバートル鉄道」というのだそうだ。それで、他の人たちから「地方鉄道のような名前の国鉄！」とからかわれていたのだ。調べてみたら、確かにそうだった。

モンゴルでは本当に、友だちの友だちはみな友だちという気がしてきた。　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【ウランバートルのクリスマス】

　チベット仏教のこの国で、クリスマスの装いがあちこちで見られるなんて想像しなかった。１２月にモンゴルを訪れたのは初めてなのだ。街の至るところに、クリスマスがあふれている！デパートやホテル,一流店舗やレストランの屋内・外にはたいていディスプレイが施されていた。

　さらに驚いたのは、ソヨーチ社グループのガーデンセンターや園芸売店も、クリスマス・モードなのだ。そこには飾りつけられた人工針葉樹や、さまざまなオーナメントがたくさん商品として置かれている！売り場の８０％から９０％が、これらで占められていた。だから この時期、ソヨーチ・グループのいずれの店でも、生きた植物は２,３割くらいしか置いていない。切り花はともかく、鉢物などは店によっては１割もないようだった。

　ところで、写真上は「マルコポーロ」というイタリアン・レストランである。ここは筆者も親友Ｂさんも気に入っていて、滞在中は必ず１,２度は訪れる。ここのクリスマス装飾はちょっと見では気づかなかったが、イスに座りよーく目を凝らすと、どうしてどうして 念を入れた飾り付けがなされていた。

　また写真下は、建物の文字と飾り付けのセンスを見れば、お分かりになるだろう。ディオールである。控えめなのだが、さすがと感じさせる。

モンゴルでもクリスマスは宗教的な意味はなさそうで、有望なモノ日?!　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【 白タク 】

　ウランバートルをあちこち移動するには、自家用車がなければ、白タクに限る。今回、このことを実感した。ただし 現地の人が同伴で、という大前提がつく。写真上は、ある時 利用した白タクの車内である。

　今回の滞在では、マンション生活を始めることが目的の一つ、とすでに書いた。そのためには家財道具を買いそろえ、食料品なども求めなければならない。だから 専門店やデパート、食品スーパーには何度も出かけた。

　ただ今回はこれまでと状況が違った。いつもクルマ付きで通訳をつとめてくれた親友Ｂさんが、諸般の事情であまり動けなかったのだ。それで、彼のめいごさんＴさんを派遣してくれた。彼女は実によく立ち働いてくれた。

　さて 白タクである。Ｔ嬢はクルマを運転しない。だから 筆者が移動する際には、いつも彼女がクルマを呼び止め、一緒に乗り込み、目的地に行ってくれた。多い日には、６,７回も利用した。

　道路の歩道に立ち、通っていく自動車に向かって、腕を上下する。これが、〝白タク求む〟のサイン。たいてい乗用車が止まってくれる。大きな道路なら、数分以内でキャッチできる。こんな風に、白タクが市民の足になっているようだ。

　なお写真下は、いつも通る遊園地内に植えられた白樺だ。この木も白タクも、すでにしっかりと根づいている。

白タクは、乗用車を運転する市民の手ごろなアルバイト?!　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

☆　明けまして おめでとうございます。２０１４年が皆様にとって良い年でありますように。　☆

【真冬の遊具設置】

　以前にも、ウランバートルの遊園地について述べたことがあった。それは筆者がビジネスの関係で、若い頃には造園の業務にも携わっていたからである。だから、植樹や公園づくりといったことにも関心を持っている。それに、この国ではそうした施設で遊ぶ子供たちにも、興味を覚えたのである。きっとモンゴルの子供たちは、現在の日本の子供たちに比べて、はるかに外遊びをしていると思う。

　ところで この写真を撮影したのは、ちょっと驚いたからである。それは、うっすら雪が積もるこんな厳寒のときに、新品の遊具を据えつける作業をしていたのだ。おそらく気温は氷点下１５～２０℃くらいだったろう。モンゴルでは冬でも晴天日が多いが、それでも日なた・日かげによって体感温度がけっこう違う。南側に集合住宅が建ち、日かげになっていたこの遊園地で、３人の作業員が時には地面に膝をつけながら、黙々と仕事をしていた。

　しばらく立ち止まって、その様子を眺めたていた。そうすると、作業員のおじさん達に対して、シンパシーのような感情が生まれ、ねぎらいの気持ちすら湧いてきた。「ひっで,さーめなか（※とても寒いなか）、ご苦労さん！」（※新潟弁）

　そのうち、「シャチョー、置いてくよー」。親友Ｂさんの声が聞こえてきた。

それにしても、遊具はどこの国の製品だろうか。　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）