【ウランバートルの桜?!】

　ウランバートルで桜が咲いているという話を聞いた。ソヨーチ社のＤ社長と親友Ｂさんの奥さんからである。ちょっと信じがたい話だったが・・・。しかし 今回それを確かめるべく、Ｂさんと探訪に出かけた。場所は彼が聞いていたので、その２ヶ所を訪ねた。そのうち１ヶ所はすでに花が終っていたが、もう１ケ所の“桜”が満開だった。写真がそれである。

　その“桜”は、集合住宅前の緑地に植えられていた。木は小ぶりで１．５ｍ前後、花は八重である。バラ科の植物であることは間違いないようだった。

　うーん、モモにも似ているが・・・。また、葉が花といっしょに出る八重ザクラとは違うようだ。花弁も小さいし、細長い感じがする。花柄も短いようだ。だいたい、こうした花の付き方は、狭い意味のサクラの仲間ではないような気もする。それに、たいした大きさに達してもいないのに、花付きがいい。恥ずかしながら、筆者のレベルはこの程度だった。戻ったら、「先生」に訊いてみよう。

　それで 帰国してからさっそく、親しくさせて頂いているＯ先生にお聞きした。Ｏ先生は国内のみならず、国外で最も名前の知られた日本の天才的な植物研究者である。今や、新種の発見数では１００を超えたようだ。そのＯ先生曰く、「ニワザクラの仲間だと思います。どうも背丈が伸びないようだし、モンゴルの－４０℃という気温にも耐えるから、おそらくそうでしょう」、との明快なお言葉。

実は先生とビートたけしとの対談が『新潮４５』５月号に載った。日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）