【再びインチョン国際空港について】

　今月もモンゴルに行って来た。２６日に戻ったばかりだ。滞在期間は短かったが、中身の濃い３日間だった。それでこの号以降はしばらく、その７月訪問時の話題となる。

　ところで 写真の上（22日）・下（26日）とも、同空港の様子だ。頻繁に飛行機が舞い下り、飛び上がっていく。筆者がこんなに多くの飛行機を目にしたのは、ヒースローやシアトルくらいだ。

　今回も、新潟⇔インチョン⇔ウランバートルで往復した。ただし今回は行き帰りとも、インチョンでの乗り継ぎの待ち時間が長くなった。行きは８時間、帰りはトランジット・ホテルを利用するほどの１４時間も待つことになった。それはモンゴル航空と大韓航空の共同運航便の航空券が、取れなかったからだ。

　往復ともその便があり、それを使えばはるかに短い待ち時間で済む。４月と５月の際はいずれもこれを利用できた。しかし、近ごろ韓国・モンゴル間の人の行き来が増えていること、またモンゴルの観光シーズンに入ったこと等の事情から、今回はそれができなかった。結局、全便ともKAL機に乗ることになった。それで、待ち時間が長くなったのだ。

　ところで その待ち時間の点を考慮しても、インチョン空港の使いやすさは特筆したい。新潟から海外に行く場合、たいへん便利なのだ。また 大規模だが機能的そのうえ清潔で、空港として国際的に高い評価も得ているようだ。まァ韓国の空港ということで、こだわりが無いわけではないが。

今回は待ち時間は長かったが、ノートラブルで　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【ウランバートル市 第５学校】

　写真はウランバートルの第５学校である。以前 紹介した第２３学校とはだいぶ趣が違う。筆者の感覚からすると、下町の学校のような気がする。周囲はふつうの街並みがつづき、商店やレストランはあるが大きなビルなどはない。通りかかった時は、リュックサックを背負った子が多かった。時刻も午後４時半を過ぎていたから、そろそろ下校する頃だったのだろう。

　でも、校庭は外遊びに興じる子供たちでいっぱいだった。喚声をあげながら、鬼ごっこのような遊びに夢中になっている女の子たち。一人で懸命に、あるいは集団でダイナミックに縄跳びをする子らもいた。また、校庭の隅をローラースケートで滑る男の子も見えた。

　一方、子供たちを迎えに来た祖父母らしき人たちの姿も見えた。おそらくベンチに座っている年配者は、そうした人々と思われる。

　ところで ウランバートルを最初に訪れた時、最も驚いたのは道路を横断する少年たちの俊敏さであった。行き交うクルマであふれる幹線道路の四車線で、わずかの隙を見つけススッと車列を横切り、反対側に駆け抜けてしまう。ほんの数秒のことで、そりゃ危険だが見事だった。

　そうした素早い動きや瞬時の判断力は、こうした常日頃の外遊びによって培われるのではなかろうか。そして こうしたことが結局、“自ら生き抜いていく力”を高めることになるのでは。そんな気がした。近ごろ日本では、外遊びをしない子供たちがいろんな点で問題になりつつあるようだが。

やわな子供たちでは世界競争は勝てない。時々心配、時々憂慮。　（Ｋ．Ｍ）

【またまた「サンギ」にて】

　この韓国レストランを取り上げるのは、これで３回目になろうか。親友Ｂさんとよく来る店の一つになった。まぁレストランといっても、日本なら食堂という雰囲気だが。

　お客は多種多様で、色んな人々がやって来る。前に紹介したと思うが、Ｂさんの留学時代の仲間がよく集まる場所でもある。繁華街にあり、彼のアパートからも近い。今回はここで出される料理について、少し書こう。

　モンゴルで、まさか焼いたサバやサンマが食べられるとは思っていなかった。ウランバートルでそれらを食べたくなったら、まずここへ来ること。売り切れて一度だけ無かった時もあるが、たいていサバにはありつける。下の写真はすでに箸をつけているが、その一皿である。また その上に写っているように、目玉焼きも出るのだ。

　また写真上は「もろきゅう」ならぬ、味噌きゅうり,味噌にんじんである。これらは何のためらいもなく口に入る。味噌の味は日本のそれより、ちょっと甘みが加えられているが、ダイジョウブ。このほか豆腐などもあるし、メニューの料理にはほとんど違和感がない。あの金属製の箸だけはいただけないが。それほど韓国料理は日本人にとって、なじみの深い味になっているのだろう。

　それに韓国料理といっても、モンゴルの人々に好まれるように、辛みがだいぶ抑えられているように思う。それもあって、食べやすいのかも知れない。それに、しだいに分かってきたのだが、ウランバートルには韓国料理店があちこちにある。

モンゴルでも青魚が食べられて　日々好日、日々感謝。　（Ｋ．Ｍ）

【日本語を話す生徒たち】

　「ニホンのヒトですか？」。第２３学校近くの道で、とつぜん聞かれた。滑らかな日本語だった。それも、筆者に問いかけてきたのは日本でいえば、中学生か高校生くらいの少年である。通りかかった三人連れの一人だった。聞けば、第２３学校の生徒たちだという。ちょっとビックリした。

　写真は、その生徒たちと筆者だ。背景の白い花は、前回とり上げた“モンゴル桜”である。（左から二番目が筆者・・・あっ“説明不要、一目で分かる”。はいっ、そうですね！）。そして、積極的に筆者に話しかけてきたのが、左側の賢そうな生徒だった。年齢は、日本なら高校一年生にあたる１６歳。つまり、あちらで言うなら１０年生だった。

　彼はもう８年間、日本語を学んでいるという。筆者もすでに中学・高校・大学（前半）で計８年間は、英語を勉強してきたはずだ。しかし、恥ずかしながらほとんど身についていない。それはどうでもいい事だが、引き続き 彼の話によれば、学校には日本語を学ぶクラスがつくられ、合計５００人がそこで日本語を勉強しているという。うれしい話である。

　ところで Ｂさんの話では、モンゴルにおける人口当たりの外国語学習者の人数は、現在 英語がもちろんトップだが、その次は日本語だろうということだった。それと関係する注目すべきデータもある。Wikipediaによれば、モンゴル国民の人口当たりの日本への留学率は世界で一番なのだという。（２００６年現在）

この頼もしい子供たちは、どんな大人になっていくのだろうか。日々好日、将来楽しみ。　（Ｋ．Ｍ）