【川下り―その２】

　ボートによる川下りはそう簡単ではない。乗ってから気づいた。クルーが役割分担して操らないと、ボートは安全にちゃんと進まない。打ち合わせはしなかったが、自然とボートの左側に筆者、舳先にＤ社長、右側にＥ君という配置になった。前方に注意を払いながら、左右の岸に寄り過ぎないように、各自が状況に応じてオールを漕いだ。

　また時々、川をふさぐ流木・倒木が現れたが、それを避けるのが容易ではなかった。流速のある場所でそれに出くわすと、とくに大変だった。それを避けようと、皆が必死にオールを漕いだ。けれども、終点近くになってからのことだ。川の真ん中に居座った大木を避けきれず、舳先に乗っていたＤ社長がとっさに川へ飛び込む事態が起きた。幸いにも、流れが強くなく背の立つ所だった。とにかく気は抜けなかった。

　このトール川は、川幅が広い所で２０～３０ｍはあったろうか。写真上は豊かに水の流れる、そうした地点である。こんな場所なら、比較的ゆったり構えていられる。

　そうかと思うと１ケ所だけだったが、皆がボートを降りて引っ張りながら通った浅瀬もあった。また川が二股に分かれていて、右するか左するか迷った場所もあった。

　そうした操船上のことは別にして、青空,川風はあくまでも心地よく、そして川岸の風景の変化は楽しいものだった。樹林や草原だけではなく、時には下の写真のようにお花畑も現れた。植物の種類は分からなかったが、そのピンクの花々は鮮やかだった。

川を下るときには、くだらないことは考えない！日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

 

【川下り―その１】

　前夜にＤ社長が試した夜釣りの結果が良くなかった。そのため、急きょ朝になってから釣りは取りやめ、川下りをすることになった。

　それで皆がボートとその付属品を車から引っ張り出し、手際よく準備を進めた。そのうち「シャチョー泳げますか？Ｄ社長が訊いています」、とＢ氏。「大丈夫、中学生のとき水泳部だったから」、と筆者。

　それでも心配だったのだろう。準備完了後、Ｄ社長は筆者の救命胴衣の具合をチェックした。それは少し大きめで、下の方に腿に巻きつけるベルトが付いていた。しかし、それを締めてはいなかった。彼はそれを見つけると、自ら筆者のベルトをしっかりと両腿に巻きつけてくれた。

　でも、大丈夫かなァ・・・少しは不安を抱いていた。けれど、これまで幾度もこうしたツアーに連れて来てもらったが、トラブルには一度も遭遇していない。郷に入っては郷に従え！川に入っては川に従え！覚悟を決めると、気持ちは落ち着いた。

　写真上で、手前の３人はクルーである（左からＥ君,Ｄ社長,筆者）。この撮影後すぐに、ボートを川に下ろした。さあ出発！離岸である。ボートは水面を順調に滑り出した。川風も適度に吹いてきて清々しい。

　そのうち水鳥らしき野鳥が飛来し、運よく前方の中ほどに何羽かが身を浮かべた。このチャンスを逃すまいと、とっさにシャッターを押したのが写真下である。（例の「鳥博士」によると、これらはカワアイサではなかろうか、ということだった。写真はぜひ拡大してご覧あれ。）

日本の夏の猛暑と比べたら・・・日々極楽、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

【ゲルの移動】

　ゲルはモンゴル遊牧民伝統の移動可能なテント式住居である。けれど、その移設の場面に出くわすこ となど無かった。Ｄ社長やＢ氏などウランバートルの人々でさえも、めったに会わないらしい。その隊列に、たまたま遭遇した。

　滞在四日目、エヘガザル社と業務上の大きな交渉を終えた。Ｄ社長は「ビジネスが終 わったから、田舎へ行こう」と、いつものように筆者をアウトドア・ライフに誘った。そこで今回は魚釣りの目的で 、トール川の上流を目指すことになった。その移動中のことだ。Ｄ社長がこの隊列をいち早く見つけ、彼らに道を譲るよう運転手のＭさんに指示した。彼はレクサスを道端の草むらに止めた。

　Ｄ社長は興味があったのだろう。車を降りて先頭の男性に声をかけ、話をはじめた。Ｂ氏の通訳では、彼ら二人は親子でゲル移動の最中なのだ そうだ。分解したゲルの組み立て資材一式を積み込み、運搬しているところだという。飼っている多くの家畜たちは、先に他の家族が移動させているらしい。

　彼らは八台の荷車を八頭の牛に引かせていた。正確にいうと、七頭の牛と一頭のヤクである。牛より一回り大き い。このようにヤクも役牛同様に使っているのだ。

　Ｄ社長が「めったにない機会だから、先頭の父親と一緒に写真に納まったらどうか」と勧めた。それで撮影して もらったのが下の写真である。人の良さそうな親父さんで、笑顔を絶やさず被写体になってくれた。逆光ではあったが、貴重な記念の一枚になった。

今回も印象深い遭遇があっって　日々好日、日々感謝。　（E．O）

【日本人慰霊園】

　ウランバートル郊外にある日本人慰霊園をやっと訪ねた。義務が果たせる！そんな思いだった。

　この辺りにはかつて、旧日本軍兵士などモンゴルで死亡した日本人たちの墓地があった。その多くは敗戦後に 強制労働を強いられ、命を失っていった抑留者である。

　ここを彼らの慰霊の地にしようと、戦後モンゴルと日本の関係者が交流を始め、その後は両国政府も動き出した。 その結果、遺骨の収集・返還などと共に、ここの整備も始まった。

　入口には受付も説明板もなかったが、門扉が開いたのでB氏と共に中に入った。ほどなく、中年の男性が現れた。彼が管理人で、ここの説明役も兼ねていた。彼はまず、記念堂に案内してくれた。

　堂内に入り、日本から持参した菓子を祭壇にお供えし、合掌した。展示台には氏名の分かった埋葬者の名札が何百枚も並べられていた。また、一通の遺書と言うべき手紙が展示されていた。それは、苦悶のうちに異境で生を終 えることを覚悟し、祖国にいる家族に感謝の念をしたためた文面であった。読んでいるうちに、込み上げてくるものがあった。

　そのあと慰霊碑(写真)前でも説明を受け、小冊子をもらってそこを辞した。ホテルに戻り、それを読んだ。そ の中には当時の関係者の証言が記されていた・・・収容所ではモンゴル人職員と日本人捕虜との間に信頼関係が生 まれた、心の交流が芽生えた、といった記述がいくつもあった。そうであったとしたならば、少し救われる思いがした。

異境で命を終えた方々に、改めて慰霊の思いと感謝の念を捧げたい。　（E．O）

【樹木栽培農場―その３】

　前回と同じく、ドゥガナハッドからウランバートルに戻る際の話である。Ｄ社長は、その道沿いにあるバヤン・チャンドマンの農場に再び寄った。

　現地時間では午後８時１５分頃。暗くなるまでには少し時間があった。日本より緯度が高いので、この時期は日 が長い。Ｄ社長は現場スタッフを前に、いわば日没前ミーティングを始めた。写真上で、青いジャージを着て前にいるのが彼である。

　彼がどんな話をしているのかは、見当がつかなかった。ただ この時はリラックスした話しぶりで、従業員は静 かに耳を傾けていた。実はこの中に、Ｄ社長の長男と次男も混じっていた。長男のＶ君はアメリカに留学した後に 、父が経営するエヘガザル社に入社した。そして現在では、英語が達者なこともあり、さまざまな業務をこなしている。すでに筆者も顔なじみだ。

　一方、次男のＤ君は中国に留学中と聞いていたが、今は夏休みでここに居合わせたのかも知れない。どうやらＤ 社長は、次男も留学後には社業に携わらせる考えのようだ。

　ところで 日の入りが迫ってきた。下の写真は農場から眺めた日没直前の風景である。バヤン・チャンドマンの 草原に闇が広がり、その奥の連山がシルエットをつくる。凝視すると、農場の柵が黒っぽく直線状に山裾を隠して いた。そして、沈む夕陽が一瞬オレンジ色に輝き、まもなく消えた。現地時刻で午後８時４０分過ぎ。余韻のなか で静かな感動が湧いてきて、夕陽を久しぶりに美しいと感じた。

この国では星や月だけでなく、日の入りも絵になる。　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）