朝は１０℃に達しない日も多くなってきた。その分、日中には爽やかな風が吹く。写真は二週間ほど前に、同業の親友が目の前で作り上げた寄せ植えの一鉢である。彼は慣れた手つきで、ささっと仕上げた。時間にすれば、ほんの２０分ほどだったろうか。

　用いた植物は、左からリンドウ，ベニチガヤ,神津（こうづ）ウメバチソウの三種である。リンドウはササバリンドウの交配種だそうで、普通のリンドウより小形で花色がやや薄い。またベニチガヤは秋の定番だが、やはり緑葉と赤葉のコントラストは美しい。来月上旬までが見ごろだろう。また、神津ウメバチソウは草丈がやや低い種で、クリーム色のかわいらしい花を付けていた。これはウメバチソウより 丈夫だ。また、植え込み皿は人造鞍馬石という材料で作られたものらしい。

　このような寄せ植えという小さな植物世界にも、日本人は季節を感じる。四季を見い出す。この０．０４㎡ほどの皿に秋が乗っかっている、と心で認識するのだ。

　自然に対するこうした日本人の感覚や意識について、日本に住む外国人たちがいろいろ意見を述べていた。それはＮＨＫのＢＳ１の番組『cool japan』だ。先月中旬“日本の木”というテーマで、木造建築から盆栽、しまいには盛岡市の石割桜まで紹介していた。そして その番組の中で彼らは、日本人が見せる独特の自然観や季節感について語っていた。だいいち花鳥風月や雪月花という言葉自体が、そのことを示すのだろう。

豊かな四季と美しい景観、そして美意識。この国に生まれ育って　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　写真の場所は、本社事務所の男子トイレである。この時、飾っていた花はふつうのカーネーション。スーパーで売っていたもので、たしか３本一束で１９８円だったと記憶している。

　ここに花を飾ったり、その水を換えたりするのは、筆者の役目になっている。始めてから、もう５,６年になろうか。といっても義務感などはほとんど伴わず、近頃ではちょっとばかり良い役かも知れない、と考えている。なぜなら、ここを利用する従業員やお客さんの多くが、その花を見て少しは心を和ませるだろう、と思うからである。

　園芸屋とはいえ、従業員の人たちは常に咲いた花に接しているわけではない。また、実際には全員が花大好き人間ということもないだろう。それにトイレは、どちらかというと味気ない場所である。そんな問題意識が頭の隅にあったのかも知れない。ある日 朝顔に向かって用を足していて、突然思いついた。「ここに花が一輪でもあったらなァ」これが動機だった。

　それで、さっそく一輪挿しを購入した。はじめのうちはそこに、敷地内で咲く季節の花やうちの商品を飾った。サザンカ,チューリップ,ツツジ,シャクナゲ,キンモクセイ・・・。けれど、それが調達できない時期がある。だから、安い花でいいから、買い求めたものを飾ることが多くなった。

　ところで、写真のカーネーションは実に長く持った。買って花瓶に入れた日は先月１８日、花弁が傷みだしたのが今月７日頃、廃棄したのが１１日だった。だから、３週間ほどは咲き続けてくれた。健気なものだ。

トイレに花あれば　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　今ごろツバキが咲くはずはない。だが 花はほとんど同じで、より優美かも知れない。けれど、ツバキとは葉が違う。先が尖らず丸っこく、長楕円形だ。その上、葉のつき方も違う。葉と葉の間の幅が狭く、輪生に近い。・・・あーっ、ひょっとしてこれが話題の新しいツバキか?!

　結局 その通りで、カメリア・アザレアという新タイプのツバキだった。このところ、初めて見る花をたびたび載せているが、恥ずかしながら、このカメリア・アザレアも初見だった。調べてみたら、学名をカメリア・チャンギー（Camellia changii）と言うようだ。

　これまでのツバキと大きく異なるのは、その開花の時期と長さである。７～１０月にわたって咲くという。因みに、事務所の敷地内にあるツバキは現在、実が裂けて種を落としていたり、来春に向けて蕾をふくらませつつある。それに対して、このカメリア・アザレアはいま花を咲かせているのだ！

　この写真は今月上旬に、某園芸の温室内で撮影したものだ。この時は咲いた花が１輪、ふくらんできた蕾が２つほどあった。けれど先週、再び伺ったら３輪が花開いていた。

　このカメリア・アザレアは最近になって中国で発見されたという。しかし、自生地が雲南省とも広東省とも言われる。同業者によると、中国では貴重種とされ、その発見地を意図的に明かしていないのだという。このツバキのニューフェイスは、日本への導入はまだ十年も経っていないらしい。

こうなると、春の季語としては使えなくなるかも知れない椿である。　それでも　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　写真は赤花ウメバチソウである。ただし赤花といっても、薄いピンクくらいのものだが。でも、珍品らしい。上の写真はその花を少し拡大し、微妙な色合いを捉えたものである。

　ウメバチソウは夏の終わりから秋にかけて咲く、可憐な山草である。北海道から九州にかけて分布し、標高の高い山地の草原や日当たりのよい斜面などで見られる。花色はふつうなら白である。

　漢字では梅鉢草と書く。その名前の由来については、いくつかの文献に目を通したが、花が家紋の“梅鉢”に似ているからという記述が多かった。もともと梅の花の家紋は、梅の花を好んだ菅原道真公にちなむものである。太宰府天満宮を中心とする天満宮はこれが神紋となっているという。そして、彼にゆかりのある人々や天満宮の氏子たちが、この梅の花の家紋を用いているようだ。

　けれど、梅の花をデザインした家紋は何種類か存在し、その中の一つが“梅鉢紋”だという。これがウメバチソウの花に最も似ているのだそうだ。この説がいちばん説得力があった。

　全く私的なことだが、実は筆者の誕生日は２月２５日で“天神様”の日にあたる。道真公の没した日が２月２５日とされ、新潟あたりではこの日を天神様と呼んだ。この日 各家庭では、道真公を描いた掛け軸をかけ、その前に小さな祭壇を設けた。道真公を偲ぶと共に、学問の神様と言われた彼にちなみ、子供たちが勉学に励むよう、その前でお参りをさせたものだ。筆者も毎年 手を合わせたが、それほど効果があったとは思えない。

花の名の由来から歴史がかいま見えて　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　このツリバナは親友Ｋ氏の温室で発見した。珍品の収集家でもある彼の栽培棚に、また見慣れない一鉢があったのだ。ただ、上の写真の頃にはまだ実が開いていなかった。「ツリバナ？それにしては実が巨大だ。まァ、いずれにしてもニシキギ属の植物だわなァ」

　ほんとうに果実が大きい。でかいものなら、幅・高さともに２ｃｍほどもあった。訊いたら、エゾツリバナだという。名前は知っていたが、こんな大実は初めて目にした。普通のツリバナより大きく、エゾツリバナの中でもこれは特大の個体らしい。それに葉に斑も入るという。

　上の写真は９月２２日に、下は今月４日に撮影したものである。このように果実が色づき、やがて裂けて、その中からオレンジ色の種子が姿をあらわす。ただ下の写真では、その外皮の赤みの美しさが表れていないようだ。実物はもっと濃く鮮やかな紅であるが。

　ニシキギ属の植物は、熟してくると裂けるタイプの果実（蒴果）を付ける。この果実の変化の姿や色合いが、観賞の対象となる。属名になっているニシキギは、紅葉も美しいし実も楽しめる。マユミはこの実が付いている期間が長い。また マサキは秋が深まってあの果実を見ると、何となく明るい気分にさせてくれる。

　これらニシキギ属だけでなく、生け花や園芸の世界で実物（みもの）と称される植物は、変わりゆく実の色や姿に価値を見出すわけだ。言い方を変えれば、その変化の時間を楽しむという風雅な味わい方だと思う。

この実物を楽しむという文化は、ひょっとしたら日本人ならではだろうか・・・。日々好実、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）

　開花前なので分かりにくいが、トリカブトである。話を聞いていたので、筆者でも花の姿からそう判断できた。ただし、これは普通種のように青花（紫花）ではない。写真のように緑色なのである！もちろん初めて目にした。

　この植物が花に劣らぬほど広く知られているのは、その植物体とくに根に有毒成分を含んでいるからだろう。そのうえ１９８０年以降でも二回ほど、この国でその毒が実際の事件で用いられた事実が明らかになったからだろう。

　普通のトリカブトの花は鮮やかな青（紫）である。それと、特徴的なのはその花の姿である。外側の花弁に見えるのは実は萼であり、それが五枚ある。その頭の部分の萼（頂萼片）が、古人がかぶった帽子＝鳥兜に似るところから付けられた和名だと、一般的には言われている。

　ところで、トリカブトの花色は園芸品種も含めると、青（紫）系を基本に白,黄色まである。ただ幾つかの文献によれば、この属の植物は変異が多く、分類がなかなか難しいという。それで合点がいく。つまり、この緑のトリカブトもおそらく変異の一つなのだろう。だいぶ珍しいが。

　ところで、この属の植物は日本には約３０種が自生する。その中には、少ないが無毒の植物もある。しかし、トリカブトはドクゼリ,ドクウツギと並び、日本に自生する三大毒草と称されるらしい。なお、英語ではこのトリカブトを“wolfsbane”と呼ぶという。文字通り、オオカミの毒といった意味である。

きれいな花にはトゲもあれば、毒もある。しかし、その点を承知しながら観賞すれば　日々好日、日々感謝。　（Ｅ．Ｏ）